Organisations étouffées

Publié le 5 février 2024 par Pascal Rulfi

Depuis quelques temps, je suis surpris par mes contemporains qui déclarent leur empressement à arriver à la retraite alors qu’il leur reste entre 5 et 10 ans à tirer. Sans verser dans un pacte Faustien, je trouve étrange de souhaiter sortir du monde du travail, surtout par des personnes qui ont plutôt réussi dans leurs professions respectives et qui exercent des métiers intéressants et gratifiants.

Médecins, banquiers, enseignants, architectes, ces professionnels qui appartiennent à une classe plutôt privilégiée, semblent tannés de leur quotidien. Serait-ce des caprices de nantis ? Serait-ce de la fatigue due à l’âge ?

Lorsque je discute de leurs motivations, tous déclarent adorer leur métier. Toutefois, tous affirment qu’ils ne l’exercent qu’à temps très partiel tant ils sont pris par des tâches subalternes imposées par les organisations dans lesquels ils évoluent.

Les séances stériles, le reporting pléthorique ou les procédures qui n’ont pas de sens noient leur quotidien.
Et ils en concluent : « on m’empêche finalement de faire des affaires », « je ne peux pas exercer normalement mon métier », « je passe mon temps à me justifier », « ce que je fais n’a aucun sens ».

Je note que ces professionnels appartiennent ou dépendent de grosses organisations, royaume de la bureaucratie. Je m’étonne que cette bureaucratie, si décriée, prend toujours plus d’ampleur jusqu’à constiper toutes les organisations.

Pourtant toutes les organisations servent la fable de l’efficience, de l’encouragement à l’innovation, de l’éclosion des talents, alors que rien dans leur comportement confirme un engagement quelconque à leurs affirmations.

Peur et défiance sont les mamelles du festin

La crainte développe une inappétence au risque, ce qui débouche sur la culture du contrôle. Peu importe que l’activité ne fasse pas vraiment de sens, car le plus important est de couvrir toute erreur.
Moins on accepte de divergence dans les résultats du contrôle, plus on va normaliser et réguler l’activité.

Finalement il devient plus important d’éviter la faute que d’interroger l’activité. La conformité devient le guide unique dans l’action, quitte à ce qu’elle n’ait aucun sens. Ainsi, les instances de supervision, de normalisation et de contrôle vont proliférer sans apporter un avantage concurrentiel.

Cette façon de procéder favorise l’irresponsabilité individuelle et ne permet, ni l’innovation, ni l’évolution. Paradoxalement en étouffant l’évolution, l’organisation prend le risque de disparaitre, avec le seul avantage qu’on ne trouvera aucun responsable à l’échec.

Le domaine bancaire illustre ce mécanisme. En réaction aux nombreuses dérives du secteur, le Comité de Bâle a pour objectif de renforcer la sécurité et la fiabilité du système bancaire international. Il a émis des recommandations toujours plus restrictives censées être des garde-fous aux excès du domaine (Bâle I, Bâle II, Bâle III et prochainement Bâle IV).
Et malgré toutes ces précautions, le Crédit Suisse a disparu (poil au…).

Les organisations mammouth

Le cycle de vie d’un produit est généralement divisé en cinq étapes : l’étude, le lancement, la croissance, la maturité et le déclin. Dans la phase de maturité, la pression des prix et de la quantité à produire implique la concentration des acteurs. Ainsi les plus faibles disparaissent ou sont absorbés par les plus forts, ce qui au final, engendre mécaniquement des structures toujours plus grosses.

Cette tendance est observée dans tous les secteurs d’activité : industrie automobile, aviation, construction, informatique. Seule l’innovation de rupture est en mesure de bousculer l’ordre établi comme Tesla le démontre dans le secteur automobile (certes, l’innovation n’est pas le seul levier pour un nouvel entrant comme l’indique Porter dans son modèle des cinq forces).

La conséquence est la création d’entreprises ou de groupes toujours plus gros qui vont dominer leur marché. Cette domination peut engendrer des comportements despotiques. Ce risque a été identifié aux Etats-Unis qui ont promulgué le Sherman Anti-Trust Act en 1890.
A mon avis, cette configuration isole « galvaniquement » les instances dirigeantes de l’activité concrète.
Ainsi les juristes, fer de lance de la bureaucratie et les comptables, représentants délégués du propriétaire, prennent le pouvoir sur la structure en perdant totalement de vue les réalités et les objectifs de l’organisation.

Non seulement les hautes instances dirigeantes perdent le sens des réalités communes mais en plus, il y a de fortes chances pour que ce type de fonction de pouvoir attire des personnes prédatrices, avides et sans scrupules qui n’auront que peu d’estime pour le bien collectif dans leur équation de la gouvernance.

Les récents déboires à répétition de l’avionneur Boeing illustrent bien le propos. Les scandales se suivent et montrent une direction aveugle qui tente de rassurer par des communications lénifiantes, « la sécurité est notre priorité ». En réalité, le dérapage est grave et dangereux car la dérive n’est pas récente et le résultat intervient lorsque la structure est profondément atteinte par une culture dysfonctionnelle.
A mon humble avis, le chemin sera long pour retrouver la performance dans les buts claironnés par la direction et que ses clients sont en droit d’attendre.

Règlements vs objectifs

La normalisation de l’organisation du travail est le but de la bureaucratie. Cette gouvernance a été instaurée par Colbert au XVIIIe siècle et analysée en 1920 par Max Weber, puis dans les années 60 par Michel Crozier.
La bureaucratie désigne une administration publique dont l’action est encadrée par le droit. Ce mode de gouvernance se veut conforme au modèle de la rationalité légale, qui permet une meilleure prévisibilité et repose sur des savoirs précis. Ce qui pourrait être vu comme une forme d’organisation scientifique du travail popularisé par Taylor.

Pour l’anecdote, certains sociologues relèvent que la bureaucratisation induit une monopolisation du pouvoir au profit des seuls intérêts des bureaucrates. De plus elle implique un pouvoir sans direction qui se caractérise par des règles strictes, la division des responsabilités et une forte hiérarchie.

Des règles strictes qui peuvent manquer de sens, un manque de responsabilité démotivant ainsi qu’une forte hiérarchie pas toujours légitime, voilà des éléments qui peuvent expliquer la démotivation des collaborateurs, surtout auprès des personnes expérimentées à qui « on ne la fait pas ».
La cause de la démotivation des professionnels dont il est question au début de l’article est probablement à trouver dans l’hyper bureaucratisation de leur environnement de travail.

Dès lors, plutôt que suivre bêtement des procédures, il semble beaucoup plus profitable d’être piloté par des objectifs. Ainsi les acteurs peuvent faire preuve d’initiative, démontrer leurs compétences et se challenger pour obtenir des résultats à la hauteur de leur motivation. D’autant que ces derniers sont de mieux en mieux éduqués et peuvent concevoir quelques frustrations à ne pas exercer leur activité professionnelle à hauteur de leur potentiel.

Être piloté par les objectifs nécessite de faire confiance aux collaborateurs, admettre qu’ils feront les choses différemment et accepter l’erreur. Toutes choses qui provoquent des aigreurs aux bureaucrates convaincus de leur supériorité.

Est-ce un problème ?

On peut légitimement se demander si le mode de gouvernance bureaucratique n’est pas le meilleur, d’autant que certains peuvent considérer qu’il a fait ses preuves.

Dans un contexte de grande stabilité, dénué d’incertitudes, la « mécanisation des ressources » où chacun est à sa place, la bureaucratie peut se justifier. Cependant, notre monde globalisé démontre son instabilité, ses ruptures et une vitesse d’évolution qui n’ont probablement jamais eu d’équivalent à une telle échelle dans l’histoire de l’humanité. Par conséquent, rien n’est jamais acquis et l’ordre actuel n’a jamais la garantie de sa propre pérennité.

Dès lors, il est impératif de trouver des modes de gouvernance alternatifs. Ainsi, le conservatisme garant de stabilité doit laisser sa place à l’expérimentation, qui implique nécessairement des essais infructueux et des erreurs.
La culture de l’erreur comme vecteur de la compréhension est un facteur qui augmente les chances de réussite. Nous pouvons donc faire notre l’aphorisme des Shadoks : « Ce n’est qu’en essayant continuellement que l’on finit par réussir. Autrement dit : plus ça rate, plus on a de chances que ça marche. »

Dans cette course, personne n’aura raison. Corollaire, il n’existe pas de méthode unique, ce qui peut s’avérer déstabilisant tant les incertitudes sont importantes.

Donc, le conservatisme, que favorise la bureaucratie, présente un risque létal dans les organisations. L’histoire récente nous apprend que les sociétés fortement bureaucratiques se sont effondrées toutes seules.
Il y a donc problème.

Quelles pistes ?

S’il est acquis que l’organisation doit favoriser le mouvement et la fluidité, la gouvernance bureaucratique doit évoluer vers un modèle qui laisse plus de place à l’initiative et l’intelligence collective.

Trois pistes me semblent intéressantes pour sortir des inerties mortifères :

  1. La gouvernance ne doit pas être obnubilée par le rendement financier mais par la création de valeur.

    Cette injonction demande à sortir de la logique de normalisation du travail. Une organisation en mouvement est naturelle dans une startup qui est une petite structure qui agit en phase de lancement. Elle est en revanche plus complexe lorsque l’organisation est en phase de maturité. En effet, le premier levier de la performance dans la phase de maturité est l’optimisation des coûts de production, ce qui tend vers une forte normalisation de l’organisation, qui, malheureusement, favorise une approche bureaucratique.

    La création de valeur ne peut se faire ni par le haut, ni par décret. Les forces de construction impliquent de l’intelligence collective, en particulier ceux qui font et qui créent en favorisant la transversalité et la circulation verticale.

    Il s’agit donc de valoriser les forces de construction au détriment des instances de normalisation. Pour ce faire, il me semble opportun de limiter l’influence des structures de support dans les décisions. En clair, les comptables et les juristes auront une fonction consultative dans les processus de décision et en aucun cas une fonction stratégique. On veillera à ne pas examiner l’activité sous le seul prisme du risque.
    On préfèrera des profils à l’aise avec la complexité, capables d’approches pragmatiques, mesurées et concrètes dans la réalisation des objectifs.

  2. Une gouvernance basée sur les objectifs et non pas sur les procédures et les règlements.

    La gouvernance par le règlement décrit comment faire, elle ne favorise ni l’évolution ni l’initiative. Dès lors, on privilégiera un management par objectif en laissant à ses équipes le soin de trouver les meilleures méthodes pour les atteindre.
    Et s’il y a plusieurs équipes séparées qui travaillent aux mêmes buts, laissez-leur la liberté puis, comparer les résultats. Organisez des échanges de pratiques afin que les équipes se challengent et s’enrichissent.

    La transition d’un mode de gestion bureaucratique vers une gestion par objectif n’est pas chose aisée car elle demande un changement important d’état d’esprit et de fonctionnement.
    Sans rentrer dans les détails qu’implique cette transition, on veillera ad minima que les objectifs soient spécifiques, mesurables, acceptés, atteignables, réalistes et temporellement définis, contraintes connues sous le vocable d’objectifs SMART.

  3. Un cadre éthique.

    L’éthique est un peu la tarte à la crème des organisations. En effet, on y trouve généralement des déclarations lénifiantes de « Corporate Social Responsabiliy » qui promettent que l’organisation sera sage et ne fera pas travailler les enfants. Vœu pieu qui se trouve régulièrement dénoncé par quelques ONG.

    Une réflexion sérieuse et honnête sur l’éthique de l’organisation doit être menée et partagée. Elle constitue les règles du jeu en matière de comportement attendu, sans nécessairement introduire des notions de morale. Quel que soit la ligne adoptée, l’éthique fixe les lignes que le collaborateur ne pourra pas transcender pour atteindre ses buts. Et toute entorse débouchera sur une sanction sans concession.

    Bien entendu la direction sera non seulement en phase avec ses déclarations, mais exemplaire dans son action.

Conclusions

La démotivation dont témoignent mes amis n’est vraisemblablement pas due à l’usure du temps. La bureaucratie galopante en serait plutôt la cause. Cette dernière progresse en gangrénant nos organisations. De plus, la bureaucratie représente un danger par son manque de capacité d’adaptation.

Il appartient aux stratèges et aux dirigeants de remettre de la fluidité dans nos organisations. Les collaborateurs bénéficient en moyenne d’un haut niveau d’éducation, il s’agit de leur donner la liberté en échange de la création de valeur que l’on peut attendre de leurs savoirs et leurs compétences.

Il s’agit d’un changement profond à impulser dans notre société nécrosée qu’il est urgent de dynamiser.
A titre personnel je me réjouirais d’observer un tel changement.

© Pascal Rulfi, février 2024.

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Fake management ?

Publié le 9 janvier 2024 par Pascal Rulfi

L’art du management est un sujet qui interroge. D’un côté les tenants de pratiques qui fleurent bon l’ésotérisme New Age et de l’autre les adeptes d’agissements plus conservateurs, avec tous les excès que peuvent produire les ayatollahs de la doxa, d’un côté comme de l’autre.

L’actualité managériale nous abreuve de bienveillance, de participatif et d’agilité qui sont présentés comme autant de recettes de bonheur et de réussite dans les organisations.
A ce titre, le livre « Leadership, agilité, bonheur au travail…bullshit ! » [Christophe Genoud, 2023, Vuibert] dénonce avec force arguments les dérives et la vacuité de ces gesticulations managériales.
Cet ouvrage, scientifiquement étayé, met en perspective les prétentions des marchands du temple du management et apporte un éclairage salutaire au débat.

Toutefois, je m’aperçois que plusieurs concepts dénoncés dans le livre ont fait partie de mes pratiques managériales.
Suis-je un Monsieur Jourdain du fake management ? Me suis-je égaré dans des turqueries sans m’en rendre compte ? Je ne le pense pas.

Le cas de l’informatique
Evoluer dans le secteur des technologies de l’information impose son lot de contraintes : la technologie avance extrêmement vite, rien n’est jamais acquis, les complexités sont extrêmes et les évolutions souvent sont disruptives.

Pyramide des besoins selon l’interprétation de la théorie de la motivation de Maslow (1968)

Le numérique change en permanence, il est structurellement instable. Par conséquent, il n’offre pas de sécurité pour celui qui évolue dans cet environnement, ainsi, le second niveau des besoins selon Maslow se trouve mis à mal.

Complexe et mal comprise par l’ensemble de la population, l’informatique et ses techniciens sont facilement sujets aux moqueries voire au mépris. Pensez à la parodie « Michel ingénieur informaticien » sorti en 2000 et qui caricaturait l’informaticien entre crétin et autiste.
Vu de la pyramide de Maslow, l’estime de soi, le respect des autres et par les autres ainsi que l’appartenance ne sont pas vraiment acquis.

En revanche, l’informaticien peut se reconnaître dans la créativité, la résolution de problème et l’acceptation des faits. Cette activité qui implique haute technicité et forte capacité d’abstraction correspond au besoin d’accomplissement de soi.

Dès lors, sur les cinq niveaux des besoins identifiés par Maslow, on déduit rapidement qu’une activité dans l’informatique est fortement déstabilisante voire inhumaine.
Le haut niveau d’abstraction n’encourage pas l’interaction entre humains, la tendance étant de se réfugier dans la technique.

Ce tableau brossé, il faut maintenant imaginer comment gérer des troupes dans un environnement aussi instable. Car autant le dire tout de suite, le management vertical, l’intimidation et les ordres brutaux ne fonctionnement pas.

Concepts appliqués
Dans ma pratique professionnelle, j’ai utilisé avec succès trois concepts abordés par le management « bullshit » : l’agilité, le design thinking et sortir de la zone de confort.

L’agilité qui n’est pas à prendre au sens littéral puisqu’il s’agit de méthodes issues de l’ingénierie logicielle. Plusieurs référentiels théoriques ont décrit les approches agiles, dont Scrum et eXtreme Programming.
Ces approches reposent sur une planification adaptative (contrairement aux projets figés traditionnels), un développement évolutif, des livraisons échelonnées et une amélioration continue. Elles permettent des réponses flexibles au changement.
Sans rentrer dans les détails, ces approches sont devenues possibles grâce à l’évolution des technologies en matière de développement de logiciels.

La mise en œuvre de l’agilité nécessite une phase d’acculturation des parties prenantes pour appréhender la méthode. L’approche doit impérativement être progressive pour que les ingénieurs et les clients apprennent à maîtriser ce type de collaboration. Il ne suffit donc pas de se déclarer agile pour l’être.
Toutefois, une fois la maturité acquise, ainsi qu’une bonne collaboration entre les parties, les bénéfices sont indiscutables et les résultats surpassent de loin ceux obtenus par les méthodes traditionnelles.

En tout état de cause, sorti de l’ingénierie logicielle, l’agilité dont se prévalent nombre de cadres n’est qu’une imposture qui ne séduit que les tartuffes du management.

Le desing thinking, qui ambitionne de favoriser l’innovation dans la co-création, semble plus profiter aux gourous du post-it animateurs de workshops, qu’à l’innovation effective.
En revanche, sans prendre le modèle au pied de la lettre, une forme adaptée de desing thinking permet de mettre l’usager au centre de la conception, ce qui évite les errements des techniciens qui imaginent ce qui est bon pour le client sans une vraie considération d’ergonomie et de logique.

Pour s’en convaincre, il suffit d’utiliser une borne de parking ou d’automates à ticket. Dans la majorité des cas, ces appareils laissent l’utilisateur dubitatif devant le manque d’ergonomie de la machine.
Pourtant si on interroge le technicien, il répondra : « c’est simple, yaka… ».
La dissonance entre la perception de l’usager et du concepteur est criante, le design thinking peut largement améliorer les usages.

Enfin, sortir de la zone de confort n’est pas qu’un artifice pour pousser les réfractaires au changement en les accusant d’immobilité coupable.
J’ai utilisé la ré-interrogation productive, voire la déstabilisation, comme une impulsion continue dans le management des équipes. Dans un secteur technique dont l’évolution est fulgurante, l’instabilité chronique que provoque ce domaine est intrinsèquement anxiogène. Par une réaction assez naturelle d’auto protection, les équipes ont tendance à construire des certitudes et minimiser l’effet des changements.
Dès lors, sortir de la zone de confort est une nécessité pour identifier et intégrer les évolutions qui ne manquent pas de se produire. S’en affranchir présente un risque très élevé de distanciation et de disqualification.

Toutefois, l’instrument est délicat à manipuler. Utilisé par un management qui ne sait pas où il va ne fera que martyriser les collaborateurs et cela devient effectivement une manœuvre qui permet le plus souvent aux cadres de transférer leurs responsabilités sur ceux qui n’ont pas à les prendre.

Cette attitude peut être constatée dans les injonctions de « transition numérique » où des dirigeants créent artificiellement une tension pour poursuivre des objectifs inconnus qu’ils ne maîtrisent eux-mêmes pas.
Ainsi employé par les tartuffes de la disruption décrétées, les résultats sont rarement probants.
En revanche, lorsque le management a une idée assez claire des objectifs qu’il souhaite atteindre, « l’inconfort productif » contribue à réaliser des projets ambitieux. Nul ne peut nier les résultats spectaculaires chez Tesla ou Apple, dont les CEO ont montré un grand charisme doublé d’une réputation de sales cons.

And so what ?
Ces brefs exemples montrent que tout n’est pas à jeter dans les nouvelles propositions du management.
En revanche, il est parfaitement illusoire de piocher au hasard dans un réservoir de recettes à la mode en espérant des résultats étincelants.

J’ai entendu un politicien qui ambitionnait de rendre l’état agile, j’ai vu l’installation d’un babyfoot dans une entreprise industrielle, j’ai constaté la mise en œuvre du télétravail qui n’était rien d’autre qu’un 80% payé 100% sans contrepartie.
Dans un cas comme dans l’autre, il s’agissait de gesticulations managériales qui n’avaient absolument aucune chance de produire quoique ce soit de positif. Tout au plus, quelques consultants en bienveillance ont décroché des mandats et le management s’est targué d’un modernisme de bon augure dans leur communication.

Diriger ne s’apprend pas dans les livres. Mécaniser le management est une illusion et compter sur des recettes universelles est une démarche qui témoigne d’une certaine paresse.
Diriger demande une expérience qui se forge dans la durée et qui demande une bonne dose d’introspection.
De plus, la façon de diriger dépend fortement du type d’activités et des objectifs à atteindre.

Diriger est l’art de planifier, coordonner et contrôler des ressources afin de réaliser un travail en optimisant les dépenses. Pour se faire, il s’agit de gérer des ressources humaines afin que toutes et tous mobilisent leurs forces avec une intensité durable et dans la même direction.
Le management est un art qui s’apparente à l’expertise de l’artisan. L’artisan développe un savoir unique qui lui appartient et qui correspond à un besoin particulier qui ne s’acquiert pas d’un claquement de doigt.

Comme pour toute activité, diriger efficacement consiste en un arbitrage entre plusieurs composantes : le résultat à obtenir, le plaisir que chacun peut y trouver, la santé des collaborateurs, leur fidélité, une cohésion dans la durée ainsi que tous les autres critères qui correspondent aux besoins de votre organisation.

Au-delà des gimmicks managériaux, les qualités personnelles qui me semblent intéressantes à considérer sont :  

  • Avoir une liberté d’esprit
  • Avoir du courage
  • Assumer ses actes et ses décisions
  • Ne pas chercher à plaire, mais ne pas nuire
  • Être capable d’écouter et cas échéant, reconnaître et corriger

Diriger, c’est avoir le discernement de choisir les voies et les méthodes qui conviennent à la situation. Dès lors, aucune méthode et aucune idée fixe ne peuvent conduire au succès.

Enfin, manager consiste à mobiliser des forces pour accomplir un travail, encore faut-il avoir un but et des ambitions partagées. Et si le tout pouvait avoir du sens, on éviterait probablement pas mal de bullshit job (boulot de merde) et de gesticulations managériales stériles.

© Pascal Rulfi, janvier 2024.

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VW-Tesla, la guerre des mondes

Publié le 5 décembre 2023 par Pascal Rulfi

Rien ne va plus chez Volkswagen ! Le champion européen de l’automobile, qui a été la référence pendant près de 40 ans, est aujourd’hui officiellement en crise.
Peu compétitive, la marque enregistre des contre-performances inquiétantes. Par exemple, le carnet de commande de ses voitures électriques aurait baissé de 50% alors que la demande mondiale est en hausse de 45%. L’ID.4, le modèle électrique au cœur de la gamme a fait un immense flop, VW serait contraint de le brader pour écouler les stocks.
C’est très logiquement que Oliver Blume, le PDG, a annoncé des mesures drastiques afin de faire 10 milliards d’euros d’économie d’ici 2026.

La valeur de l’action Volkswagen a été quasiment divisée par deux en deux ans. Le marché sanctionne les piètres performances du constructeur, il est vrai peu aidé par la conjoncture géopolitique actuelle.

Comparé à Tesla, VW reste un mastodonte, toutefois on observe une réelle érosion des ventes de VW et une croissance régulière et spectaculaire de Tesla.

L’expérience Tesla
J’ai récemment eu l’occasion de tester une Tesla Modèle 3 sur un bon millier de kilomètres. L’expérience est particulière, elle s’avère suffisamment différente pour avoir le sentiment de conduire « autre chose ».

A l’usage, la tablette centrale qui regroupe toutes les commandes n’est pas franchement pratique, le compteur de vitesse n’est pas sous les yeux, les commodos ne reprennent pas les dispositions généralement en usage partout ailleurs, tout cela demande un petit temps d’adaptation.
De plus, la propulsion 100% électrique provoque une petite charge mentale car elle nécessite d’anticiper les trajets afin de recharger le véhicule, ce qui est valable pour toutes les voitures électriques.

Pourtant, dans la logique de rupture adoptée par les concepteurs de Tesla, les inconvénients se transforment presque en qualité.
Le centre de commande a fait jaser en proposant notamment un feu de cheminée, une console de jeu et le très potache coussin péteur, qui témoignent d’une décontraction propre à l’origine Californienne de la marque. Ces bouffonneries sont peut-être une habile manière d’affirmer leur différence et une forme de coolitude rebelle. Malin…

S’agissant de la qualité de fabrication du véhicule, elle s’apparente plus à un constructeur généraliste qu’à celle d’un véhicule premium. Par exemple, les lève-vitres n’ont pas le fonctionnement feutré que l’on trouve sur une berline allemande premium. Sur mon véhicule de 40’000 km, le tirant de porte montrait des signes de fatigue qui provoquaient un désagréable bruit à l’ouverture.
Pourtant, malgré une certaine légèreté de fabrication, Tesla est plutôt associé au cercle des marques premiums.

Les accélérations de missile procuré par les moteurs électriques ont un petit côté jouissif. Pour autant que vous choisissiez l’option « Dual Motor », vous aurez tout loisir de taquiner une Porsche 911 Carrera au feu rouge, bluffant. Cette voiture se comporte comme un kart et procure un étonnant plaisir de conduite.

Tout dans la conception d’une Tesla est innovant. L’industrialisation elle-même a révolutionné les processus de fabrication, les giga-presses (du fabricant italien Idra Group) permettent de mouler des châssis sous très haute pression. Il suffirait ainsi de deux énormes pièces moulées pour remplacer un assemblage originellement composé de 170 éléments et 1600 soudures. Ceci permettrait de produire des caisses plus légères et de baisser drastiquement les coûts de fabrication. Cela démontre un souci permanent d’optimisation de la part des ingénieurs.

De même, l’électronique de bord constitue un écosystème complet et innovant. Par exemple, les puces utilisent du carbure de silicium et pas le traditionnel silicium que l’on trouve partout ailleurs. Ce matériau a notamment l’avantage d’être plus résistant et de mieux supporter la chaleur. Cela témoigne d’une conception soignée associé à une excellente maitrise des technologies.
Toutes les fonctions de l’auto sont concentrées dans une électronique qui est mise à jour à distance comme un smartphone, la voiture évolue au gré des nouvelles version du logiciel.

Bien que qu’ultra complexe, la capacité de conduite autonome a été intégrée de façon native dans la conception du véhicule. Une vision de ce que devrait être une voiture ainsi qu’une intégration centrale et pertinente des technologiques numériques montrent une volonté de rupture doublé d’une prise de risque certaine.

Par rapport à la concurrence qui multiplie les modèles et les options, Tesla se contente de 4 modèles et un nombre très limité d’options, et certaines d’entre-elles ne sont que des activations logicielles qui n’exigent aucune logistique industrielle complexe.
Cette approche simplifiée permet de limiter les complexités, donc les coûts avec lesquels les constructeurs premiums traditionnels se sont perdus. En clair, la marque Tesla offre une valeur d’usage supérieure à la concurrence et ce « by design ».

Au quotidien, l’approvisionnement d’énergie peut se faire au travers d’un réseau de SuperChargeurs fournis par Tesla (ou par une prise standard). Tesla ne s’est pas contenté de construire des voitures électriques mais a assuré tout l’écosystème qui permet d’offrir une expérience fluide et rassurante au consommateur.

Les automobiles Tesla sont conçues en Californie, une région qui a une capacité naturelle à remettre les modèles en cause et à innover. Une Tesla a été pensée par les gens de la tech et du numérique. Cela se ressent dans le résultat. Les ingénieurs de Tesla sont partis d’une feuille blanche et ont imaginé leur proposition automobile, unique.

Tesla me fait penser à l’iPhone. Lorsque Apple a introduit son smartphone, il n’était vendu que par des opérateurs capables de fournir un réseau 3G. Apple avait une proposition cohérente et visionnaire sur les usages de son téléphone, un écosystème complet qui offrait à ses usager une expérience simple, fluide et d’une grande utilité.

Tout l’inverse de Nokia qui a tenté de produire des téléphone-ordinateurs (la brique Nokia 9300) qui faisaient tout, mais mal. Notamment, les capacités de communication n’avaient pas été pensées comme une composante intégrée à un tout.
Sans réelle vision des possibilités qu’offraient la technique, ces produits n’étaient que l’extension miniaturisée d’un ordinateur personnel.
En matière automobile, j’associe le Nokia 9300 à l’offre de voitures électriques de Volkswagen et des autres constructeurs traditionnels. Ils ne sont qu’une adaptation du véhicule thermique à l’électrique sans une vision globale de la nouvelle donne en matière de technologies.

Une affaire d’ADN
Tentons de déterminer les mots clés qui caractériseraient le mieux la perception les deux marques.
Pour moi Tesla serait : innovant, dynamique, valorisant, zéro émission.

Le même exercice pour la marque Volkswagen serait : sérieux, bien construit, fiable et raisonnable.
Nous pouvons considérer que ces qualificatifs constituent l’ADN des deux marques.

La marque Tesla est parfaitement cohérente avec son image, nous avons vu que ses voitures étaient fortement innovantes, le dynamisme est exprimé par ses performances de missile ainsi que le sentiment de participer à l’histoire en marche. Montrer une image éco-responsable et avant-gardiste, dans un véhicule immédiatement reconnaissable, et qui soigne le sentiment d’appartenance, est assurément valorisant. Quant au zéro-émission (au roulage), c’est une réalité qui valorise son propriétaire (ou le déculpabilise, c’est selon), surtout quand on atomise une Porsche au feu rouge, la testostérone éco-responsable a un petit côté jubilatoire.

Tesla est facilement associée au cercle des marques premiums (comme BMW Mercedes ou Audi) alors que la finition un peu désinvolte appartient plutôt à l’univers des constructeurs généralistes. Ce qui perturbe parfois les journalistes spécialisés qui perdent leur latin dans leurs références habituelles. Cependant, les lacunes de finition ne sont pas formellement reprochables car elles ne font pas partie de l’ADN de la marque.

Intéressant, dans les divers classements de fiabilité (J.D. Power, WhatCar, Euroconsumers, autres), les autos Tesla se trouvent en fond de classement. Pourtant, l’indice de satisfaction des clients est très élevé.
Les propriétaires des fusées électriques pardonnent tout à leur tablette à quatre roues alors qu’ils voueraient aux gémonies une voiture à essence d’une aussi piètre fiabilité. Là aussi l’ADN de la marque ne repose pas sur la fiabilité, dès lors, il n’y a pas incohérence entre la revendication et l’expérience.

Chez VW, l’offre électrique a plus de peine à coller avec l’ADN de la marque. Une construction désinvolte, avec des plastiques « durs », marotte des journalistes, ne fait ni sérieux, ni bien construit. Des performances en retrait dans tous les domaines par rapport à la référence n’en font pas un achat raisonnable (moins performant, plus lourd, moins de place, petit coffre, le tout sans un avantage de prix).
L’électronique de bord et l’habitacle évoque l’ancienne DDR (l’Allemagne de l’est pour les plus jeunes). Une mise au point et des mises à jour laborieuses démontrent un manque flagrant de maîtrise dans le domaine du logiciel et de son intégration, tant sur la technique que sur les usages.
Enfin, des remises importantes pour écouler les stocks (ID.3) n’a rien de rassurant pour le consommateur.

La Volkswagen électrique n’est pas une référence dans son segment de marché et son image est floue.
Dès lors, en période de choix, le prospect va objectiver les qualités des produits et comparer les offres concurrentes. En clair, la VW n’offre pas « d’unique value proposition » qui différentie clairement ses produits et qui explique pourquoi le client potentiel devrait en acheter.

De plus, et de façon incompréhensible, l’offre électrique de Skoda et de Seat, construite sur la même plateforme technique, donne une meilleure impression qualitative alors que le positionnement des marques dans le groupe devrait placer Volkswagen entre Audi et Skoda.

VW est en disruption cognitive, les valeurs qui portaient la marque ne se retrouvent pas dans son offre de véhicules électriques. Le marché semble sanctionner les errements du constructeur allemand.

Cette critique est valable pour la totalité de l’ancien monde automobile qui se perd dans des stratégies de groupe et des positionnements de marque fumeux.
Avec son offre limitée et sa marque unique, Tesla peut mobiliser une puissance de feu technique et marketing concentrée. Ce qui lui assure un avantage compétitif unique.

Mon message à VW
VW donne l’impression d’avoir conçu une voiture électrique avec les mêmes équipes qui conçoivent des véhicules thermiques. Pire, ils semblent avoir considéré que la plus-value écologique associée à puissance de la marque Volkwagen permettait de pratiquer des tarifs élitistes. Pendant que Tesla disruptait, Volkswagen est arrivée sur le marché avec l’arrogance de ceux qui vivent le succès depuis trop longtemps.

Je perçois une incapacité très européenne de penser numérique et rupture. Une structure organisationnelle probablement figée, une incapacité à réinterroger son environnement ainsi que la peine à comprendre et assimiler le monde numérique dont les codes sont si différents, tout cela explique les difficultés rencontrées par les constructeurs établis du secteur.

L’automobile électrique provoque une rupture sur un marché qui est entrain de rebattre les cartes. La Chine s’est déjà imposée comme un leader, tant pour la production que pour la sécurisation des approvisionnements pour la fabrication des batteries. Le risque est donc très élevé que l’Europe perde une de ses industries d’excellence.

Sans savoir ce qui bout dans la marmite de VW et avec un peu de prétention, voilà les objectifs qui seraient les miens :

  • Donner la liberté d’explorer les technologies et d’en extraire les possibles ;
  • Placer le numérique au cœur de la réflexion ;
  • Donner la liberté de réimaginer les usages automobiles et d’optimiser l’utilité ;
  • Donner la liberté de réimaginer l’industrialisation et la logistique ;

Pour atteindre ces objectifs :

  • Nommer des spécialistes du numérique au conseil d’administration de l’entreprise ;
  • Créer une cellule de conception indépendante, non polluée par les acquis et centrée sur les usages ;
  • Créer une cellule des technologies du numérique « là où ça se passe » et dotée de pouvoirs importants ;
  • Sortir des logiques de plate-forme et de déclinaison de marque ;

Les résultats à atteindre sont :

  • Fixer un ADN proche du groupe (par exemple : robuste, pratique, fiable) ;
  • Offrir une vision claire et unique de la proposition de véhicule zéro émission du constructeur ;
  • Créer des produits cohérents avec l’ADN et performants à tous points de vue ;
  • Créer des produits qui exploitent toutes les possibilités techniques.

A titre plus personnel j’insisterais sur les fondamentaux d’usage. En effet, des carrosseries hypertrophiées, grandes à l’extérieur et petites à l’intérieur, couplées à des effets de styles de plus en plus baroques me font penser aux « belles américaines » des années 50-60 qui, comme les mammouths et les dinosaures, ont disparu. Tâchons d’apprendre de l’histoire.

Un chiffre pour illustrer mon propos : Dans la catégorie des voitures électriques de 4.75 m de long, les coffres de la Mercedes EQC ou de la BMW iX3 cubent 500 litres là où la Tesla modèle Y propose 970 litres. L’espace de l’habitable est à l’avenant. A mon sens, c’est la preuve de conceptions batardes qui reposent sur les habitudes.

L’Europe somnole sur ses acquis, il me semble urgent de se réveiller et de redévelopper les structures techniques et industrielles qui ont fait notre richesse passée.

© Pascal Rulfi, décembre 2023.

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Lettre aux jeunes ingénieurs (du numérique)

Publié le 16 octobre 2023 par Pascal Rulfi

Chers ingénieurs en devenir ou en début de carrière. Vous avez réussi des études très exigeantes durant lesquelles vous vous êtes mangé des équations impossibles, vous avez solutionné des problèmes d’enfer, pondu des projets du futur et bien d’autres joyeusetés harassantes. Bravo !

Vous vous sentez prêt à affronter le monde professionnel avec la conviction que rien ne vous arrêtera car le numérique a conquis le monde et vous en êtes les experts. Il parait qu’il manquerait en Suisse 30’000 professionnels de l’informatique, la voie du succès est donc grande ouverte.

Les connaissances techniques pointues que vous avez acquises pendant vos études devraient vous permettre de révolutionner le monde, de plus vous ne manquez pas d’idées. A elles seules elles vous protégeront de toutes les turpitudes de la vie, du moins c’est ce que vous avez appris.
Vous êtes probablement convaincus que les bonnes idées débouchent sur des projets qui créent de la valeur. Bien entendu, ces idées seront immédiatement reconnues par vos supérieurs avides des succès qui apporteront au monde les innovations qu’il attend avec ferveur.

Je m’en voudrais de calmer vos ardeurs. Toutefois, je vous soumets quelques observations sur notre environnement.

Succès du numérique
Microsoft (1975), Apple (1976), Amazon (1994), Google (1998), Facebook (2006), ces firmes qui dominent le numérique ont totalement révolutionné nos usages. Un autre un point commun les lie : elles sont toutes nées sur la côte ouest des Etats-Unis.

Durant cette même période, je ne vois rien d’équivalent en Europe. J’identifie deux entreprises actives dans le numérique et leaders mondiaux dans leur domaine : SAP (1972), un progiciel de gestion d’entreprise fondé par des ex d’IBM et Catia (1970) logiciel de conception assistée par ordinateur, filiale (depuis 1981) de l’avionneur Dassault. Ces logiciels issus des besoins des industriels sont des outils très puissants, mais ne sont pas des disrupteurs qui touchent directement l’ensemble de la population.

Nous pouvons conclure que l’Europe, dont la Suisse, ne propose pas les conditions cadres qui permettent l’émergence et le développement de sociétés innovantes. Il ne s’agit pas ici d’en décrire les causes qui ont été largement commentées par les experts. La seule chose à retenir est qu’en matière de numérique, les bonnes idées et les projets ambitieux se développent rarement ici.

Digression ferroviaire
La prolongation de la ligne de tram 14 a été inaugurée à Genève en 2021. Cette prolongation en milieu semi-urbain en direction de Bernex-Vailly s’étend sur 2.3 km et comprend 4 arrêts sur un domaine rigoureusement plat sur lequel existait déjà une large route. Les travaux ont débuté en février 2019 et les premiers convois ont circulé en juillet 2021. Cela fait donc 29 mois de travaux pour un budget de 100 millions de francs, soit 43.5 millions de francs par kilomètre.

Ce montant stratosphérique m’a interpellé. Je me suis amusé à le comparer avec le projet du chemin de fer du Salève (près de Genève) mis en chantier en 1891. J’admets que la comparaison n’est pas très académique mais j’aime porter des exemples de réalisation du temps des pionniers.

Ce train électrique à crémaillère était une première mondiale, il reliait Veyrier (551m) aux Treize-Arbres (1142m) sur 9.1km. Il comprenait 23 ponts et un tunnel de 119 mètres que l’on pouvait encore récemment traverser en randonnant vers Monnetier.

Le premier coup de pioche de ce projet techniquement complexe a été donné le 26 juillet 1890 et a été inaugurée le 1er décembre 1892, soit le même temps que pour prolonger la ligne 14 du tram. En revanche, le budget n’était tout à fait le même puisqu’il avait coûté en son temps 2’300’000 francs [Le chemin de fer du Salève, 1992], soit 252’747 francs par kilomètre répartis comme suit :

terrains100’000
terrassements 200’000
travaux d’art200’000
voie et rail conducteur 460’000
gares, abris, restaurant, mobiliers200’000
station génératrice410’000
ligne de transport40’000
téléphone, clôture, outils30’000
12 voitures300’000
concession, administration, surveillance240’000
intérêts pendant la construction120’000

Le franc de 1890 n’avait pas la même valeur que le franc d’aujourd’hui me direz-vous. Vous avez raison !
L’office fédéral de la statistique nous apprend que l’indice des prix à la consommation a évolué comme suit :

Selon ces informations, nos 252’747 frs/km de l’époque représenteraient aujourd’hui 2’629’074 Frs/km. Très loin des 43’500’000 Frs/km de la prolongation de la ligne 14 sur terrain plat !
L’inflation du BTP serait 16.6 fois supérieure à l’indice du coût de la vie pour des travaux beaucoup plus simples. Belle performance !

J’ai essayé de trouver d’autres indices, ils sont malheureusement incomplets et ne permettent pas une comparaison satisfaisante. Toutefois observons les deux indices suivants :

Entre 1891 et 1992, le prix des matériaux de construction a été multiplié par 12.8 alors que durant la même période, l’indice du coût de la vie n’a augmenté que de 8.7 fois. Encore faudrait-il connaitre la composition du panier des « matériaux de construction » pour pouvoir comparer.

Entre 1891 et 1995, le salaire horaire réel moyen corrigé en suisse a été multipliés par 8.4. Cette augmentation du pouvoir d’achat correspond à l’augmentation de la productivité du salarié par les moyens de la technique.
Étrangement, cette augmentation de la productivité ne se retrouve pas répercutée dans les travaux de BTP, alors que depuis 1881, les techniques ont grandement évolué et devraient permettre de substantielles économies.

Je n’ai pas pour but de rechercher les causes de la décorrélation entre l’augmentation des prix de constructions et l’indice du coût de la vie, mais force est de constater que l’inflation est importante.

Je me suis toujours demandé comment on arrivait à commander pléthore de travaux publics pour des utilités qui paraissent parfois bien maigres. « Le coupable est celui à qui le crime profite » aurait dit Sénèque. Pas de doute, les marchands de béton et de pelles mécaniques savent y faire !

Le même phénomène peut être observé avec les coûts de la santé qui augmentent chaque année plus vite que l’inflation. Une meilleure qualité de vie ainsi que l’augmentation de l’espérance de vie, qui a passé à la naissance de 43.3 ans en 1881 à 75.5 ans en 1995 pour les hommes, sont les arguments qui justifient chaque augmentation des assurances maladie.

Si on pense au secteur primaire, les subventions pleuvent à chaque irrégularité. Subvention en cas de grêle, de forte pluie, de franc fort et j’en passe. Tout est bon pour toucher une subvention.

Et je ne parle pas des banques, qui très discrètement, préservent leurs intérêts au plus haut niveau des états pour ne pas dire qu’elles dictent tout simplement leur conduite.

Le mythe du marché libéral
Dans un marché parfait, l’effet de concurrence doit privilégier la meilleure offre, le meilleur rapport qualité-prix, le meilleur tout court.
Celui qui maitrise les techniques qui offrent un avantage compétitif est plus performant, il devrait donc gagner. Telle est la croyance du jeune ingénieur qui recherche avidement les meilleures solutions.

Dans cette compétition, le numérique est l’arme ultime, l’outil de l’augmentation de productivité, le vecteur d’amélioration de l’expérience client. Et pourtant, nous sommes à la traine, nous peinons à mettre en place les outils du changement.

Tout au plus nos bureaucrates édictent des lois : RGPD en Europe, loi fédérale sur la protection des données LPD en Suisse. Près de 30 ans après l’explosion d’internet, le législateur se réveille, et comme seul réflexe, il contraint, effrayé par la puissance qu’ont pris les GAFAM.
Voilà qui en dit long sur notre gouvernance.

A propos de gouvernance, pour 2021 et selon l’OCDE, le rapport des dépenses des administrations publiques en regard du produit intérieur brut est le suivant :

On remarque que la France, le pays le plus étatiste, engloutit 59% de son PIB en dépenses publiques.
Selon l’INSEE, le rapport n’est tendanciellement pas prêt de s’inverser.

Que déduire de tout ça ?
On peut subodorer que la gouvernance des pays européens est structurellement politique et étatique.
Dans ce contexte, ce n’est pas le libre marché qui pilote la gouvernance, les cautèles sont politiques et bureaucratiques. Cet environnement privilégie plutôt les juristes et les contrôleurs, en revanche il est peu propice aux inventeurs et aux entrepreneurs. En outre, le plus gros donneur d’ordre est l’état.
Je n’ai pas de jugement de valeur sur ce choix mais mieux vaut en être conscient.

Une gestion par la politique est rarement visionnaire en matière technologique. Et c’est logique, les politiciens doivent satisfaire le plus grand nombre alors que les entreprises ont pour but de maximiser leurs profits.
La maximisation du profit passe notamment par l’innovation. Innover c’est changer, et le changement est anxiogène par nature. Dès lors, pour satisfaire son public, le politicien aura tendance à promettre la lune sans que rien ne change.

De plus, le numérique est un domaine intangible que peu maitrisent réellement. Là est le paradoxe, le numérique est la plus grande révolution de ces 50 dernières années et nous nous offrons le luxe de collectivement le négliger.

Les GAFAM ont eu beau jeu de s’engouffrer dans les lacunes de notre gouvernance en s’arrogeant des pouvoirs dont la portée échappe encore à nombre de dirigeants, et sans que nous saisissions notre chance d’être des acteurs productifs de ces changements.

Conclusions
Chers jeunes ingénieurs du numérique, vous le comprenez comme les ingénieurs civils l’ont compris bien avant vous, rien ne sert d’être le meilleur en se livrant à des débats de clocher sur d’obscurs sujets techniques. Dans l’environnement qui est le nôtre, le but est de capter une part du gâteau, la plus grosse possible.

En bourse, il est coutume de dire qu’on ne se bat pas contre le marché. Dès lors, mieux vaut s’adapter au contexte et jouer avec les règles en cours. Fédérez-vous et occupez le terrain du pouvoir. Engagez-vous en politique pour défendre votre cause comme tous les secteurs d’activité le font.
Trouvez des angles, peaufinez des arguments : sécurité, emploi, autonomie, qualité de service, lutte contre la dette. Reprenez à votre compte les sujets qui fonctionnent pour les autres secteurs et déclinez-les à votre cause. Imposez des règles et des normes qui protègent votre activité.

Vous ne me croyez pas ? Observez les commissions du Grand Conseil genevois (organe législatif), sur les 23 commissions, pas une seule ne traite du numérique alors qu’il s’agit de la plus grande révolution en cours !

Sous nos latitudes, ce n’est malheureusement pas votre excellence technique qui fera la différence mais votre capacité à infléchir la gouvernance en y intégrant le numérique.
Misez sur l’ingénierie sociale plus que l’ingénierie tout court. Ne laissez pas ces places aux administratifs qui sont les interlocuteurs naturels des environnements bureaucratiques.

Je vous propose de briller autrement qu’en vous crevant les yeux pendant de longues heures devant un écran. Profitez-en et tentez votre chance !

© Pascal Rulfi, septembre 2023.

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La standardisation, risque ou panacée ?

Publié le 26 août 2023 par Pascal Rulfi

Je porte un intérêt à l’industrie et plus particulièrement à l’industrie automobile. Le secteur de l’automobile évolue dans un marché âpre, complexe et ultra compétitif qui nécessite des investissements colossaux et implique de mobiliser d’importantes compétences pour réussir. Le produit qu’est une voiture est un concentré de savoir-faire divers et un prodige d’intelligence collective. 

Récemment, la baisse des chiffres de vente de la marque Audi a attiré mon attention, d’autant que depuis une petite dizaine d’années, j’ai l’intuition que le succès ne sera pas durable. A vrai dire j’anticipais plutôt un désamour du public pour la marque sœur Volkswagen, et cela bien avant l’affaire du Dieselgate.

Audi est une success-story qui a été pilotée par Ferdinand Piëch, le petit-fils de Ferdinand Porsche. Par une stratégie volontariste et pertinente, il a hissé cette marque oubliée au rang du haut de gamme que sont les Mercedes et autres BMW.

En 10 ans, la marque aura doublé ses ventes pour culminer en 2017 à 1.88 millions de véhicules vendus.
Toutefois, ces trois dernières années, Audi marque le pas et connait un fléchissement de ses ventes, de l’ordre de 12.5 % soit 230’000 unités en moins.

Finalement, entre la crise du COVID, les difficultés d’approvisionnement et l’affaire du Dieselgate, le directoire peut avoir le sentiment d’avoir accompli dignement sa mission en limitant les dégâts.
Un petit tassement en regard des années de forte croissance est pardonnable.

Toutefois, cet optimisme est tempéré lorsqu’on compare les résultats avec les concurrents naturels que sont Mercedes et BMW.

En 2014, Mercedes, BMW et Audi se tenaient dans un mouchoir de poche sur le podium des meilleures ventes dans la catégorie premium. Force est de constater qu’Audi marque le pas puisqu’en 2022, Mercedes vend plus d’un quart de voiture de plus qu’Audi : de quoi refroidir la satisfaction du directoire d’Audi.

La question qu’on peut légitimement se poser est de savoir s’il n’y a pas une cannibalisation des ventes entre les marques du groupe VAG auquel Audi appartient. Est-ce que les clients d’Audi seraient tentés par des produits équivalents mais moins cher dans le groupe ?

En comparant les ventes des marques généralistes du groupe, on constate que toutes connaissent un fléchissement dès 2019.
Volkswagen est la marque phare du groupe. Comme le reste des marques du groupe, elle subit une importante chute de ses ventes, de l’ordre de 28% entre 2019 et 2023. Nous pouvons donc déduire, il n’y a apparemment pas d’effet de report à l’intérieur du groupe VAG.

Le scandale du Dieselgate a été révélé en septembre 2015 par l’Agence américaine de protection de l’environnement. Les dégâts de réputation causés par cette affaire d’envergure mondiale ne semblent pourtant pas avoir eu un énorme impact. En effet, entre 2015 et 2019, les ventes se sont maintenues à leur niveau habituel.

Le point de fléchissement correspond à la crise du COVID. On observe que les marques du groupe ne bénéficient pas d’un rebond post crise par un effet de rattrapage.
Dès lors, on peut se demander si tous les constructeurs généralistes ont connu le même sort.

Comparons les chiffres de vente des marques généralistes du groupe VAG (VW, Audi, Skoda, Seat) avec la performance commerciale de Toyota (hors Lexus et autres). Je choisis Toyota car il s’agit du leader mondial, VAG est le challenger qui annonce en 2015 vouloir lui ravir la couronne.

On observe que Toyota connait un effet rebond post crise COVID alors que le groupe VAG s’effondre.

Standardisation

L’industrie est dans une perpétuelle quête d’efficience. Sous la pression de la concurrence, elle recherche en permanence à comprimer ses coûts de production afin de rester compétitive.

Une des stratégies pour maîtriser les coûts est de réutiliser un maximum de pièces pour toutes les lignes de produits. Cette stratégie a été appliquée avec succès par General Motors dans les années 1930. Alfred Sloan, directeur général de cette puissante compagnie, a segmenté ses clients selon une dimension socioculturelle, il a ensuite profilé les marques Chevrolet, Pontiac, Oldsmobile, Buick et Cadillac en fonction des segments de clientèle identifiés. Par leur prix, leur design respectif et le battage marketing, chacune de ces marques s’adressait à son segment de clientèle. 

Du point de vue industriel, la maîtrise des coûts passe nécessairement par la plus grande standardisation possible. Ainsi, tout ce qui ne se voit pas est standardisé. En matière automobile, le châssis et la base moteur sont plus ou moins les mêmes pour toutes les marques d’un groupe. Seuls vont changer le look et les équipements périphériques afin que le client identifie l’environnement de marque au premier coup d’œil. 

Cette stratégie a également été appliquée plus récemment et avec succès par le groupe VAG dont le portefeuille de marques comprend notamment Volkswagen, Audi, Seat, Skoda, Porsche, Bentley et Lamborghini. 
En 2012, VAG développe la plateforme MQB (Modularer Querbaukasten) destinée aux véhicules dont le moteur est placé transversalement à la route. Ainsi, quasi tous les véhicules commercialisés par le groupe puisent dans la même banque d’organes. En clair, il n’y a pas de grandes différences entre une très populaire Skoda Octavia et une Audi A3, il en est de même de la petite VW Polo jusqu’à la familiale VW Passat. La même stratégie est valable pour les moteurs et tous les sous-ensembles. 

Tant que le client-gogo n’y voit que du feu, la machine à cash tourne à plein régime. 

Ce qui est valable pour l’automobile l’est pour l’horlogerie. Nombre de marques plus ou moins prestigieuses puisent dans la banque d’organe du groupe Swatch pour acquérir ses mouvements de montre. Fiables, archiconnus et bon marché, ces mouvements vont équiper des montres dont les extrêmes tarifaires sont abyssaux. Le look et le positionnement marketing définissent la cible, peu importe le moteur (mouvement) du garde-temps, considérant que le client lambda est suffisamment ignorant pour que la pilule passe. 
Au passage, rendons grâce à la clairvoyance de Nicolas Hayek, patron de Swatch Group, qui menaçait de ne plus livrer ses mouvements à la concurrence considérant qu’elle se devait de proposer plus de valeur qu’une simple entourloupe issue des miracles de la mercatique.

Donc la standardisation que constitue la plateforme se pare de toutes les vertus industrielles, elle permet des coûts de production écrasés, des frais de recherches amortis par le levier de la quantité et des produits fiabilisés. Finalement, une standardisation réussie est le graal de toute entreprise, la pierre angulaire pour obtenir des marges confortables, une valeur actionnariale en croissance et des bonus somptuaires pour ses dirigeants. 

Où est le risque ?

La standardisation engendre le succès pour les entreprises qui en maitrisent les clés. Toutefois, j’identifie trois risques dans la durée :

  1. Déplacement des pouvoirs
  2. Paresse et paralysie
  3. Enfermement dans des convictions

Voyons comment ces risques se matérialisent

Déplacement des pouvoirs.
Le pouvoir d’une entreprise industrielle va normalement à ceux qui créent et ceux qui font, soit les ingénieurs qui maitrisent, imaginent et élaborent les techniques et les techniciens qui les appliquent.

La standardisation nécessite de gros moyens, souvent financés sur les marchés. Les marchés sont frileux, ils veulent des garanties et une minimisation du risque. C’est ainsi que le pouvoir glisse vers les comptables qui calculeront au plus près, tempèreront les excès des ingénieurs et rassureront les marchés.

Et comme la standardisation est acquise, elle nécessite moins d’ingénieurs et plus de personnes capables de vendre l’inutile. Cette démarche a été déployée chez General Motors par la mise en œuvre du concept d’obsolescence programmée. Notamment, en changeant des détails de carrosseries faciles à exécuter à un rythme soutenu et en nommant le modèle de véhicule par son année de sortie (p.ex. 1959 Buick Le Sabre, 1958 Chevrolet Impala), GM rendait ses voitures artificiellement obsolètes, quand bien même leur utilité marginale n’avait pas changé.

En clair, le pouvoir glisse vers une bureaucratie qui n’a aucune capacité intrinsèque d’innovation.

Paresse et paralysie.
Une organisation de type bureaucratique qui se contente de surfer sur le succès n’est jamais incitée à se remettre en cause. Pire, toute proposition de changement, même en provenance de l’interne, est perçue comme un risque pour la survie des acteurs en place. Dès lors, on fige la structure en privilégiant son propre confort.
Ce comportement est souvent illustré par l’exemple de Kodak. Cette entreprise mondialement connue a inventé et enterré la photo numérique car elle mettait en péril la vache à lait que constituait la photographie argentique. Les entreprises japonaises ont repris à leur compte cette invention et ont raflé le marché. Exit Kodak.

De plus, bercé par le succès, personne ne semble envisager qu’il puisse être éphémère.
Pour reprendre l’exemple de l’industrie automobile américaine, son déclin a été entamé dès le premier choc pétrolier en 1973. Incapable de se réinventer et de se réformer, elle a produit quelques « compact car » qui n’étaient pas en mesure de se défendre contre les produits japonais et européens beaucoup plus adaptés aux circonstances du temps.

Enfin, le succès permet d’accumuler d’énormes fortunes. Cette richesse donne l’illusion d’une invulnérabilité qu’il est facile de dilapider en projets irréalistes et foireux.
On ne demande pas à un obèse de battre le record du 100 mètres ! Pourtant les exemples foisonnent, proche de nous, pensons à la stratégie du chasseur de Swissair. Exit Swissair.

C’est ce comportement qui aura probablement fait dire à Steve Jobs dans son célèbre discours à l’université de Stanford en 2005 : « stay hungy, stay foolish », que nous pouvons interpréter comme les conditions nécessaires à la survie sur le long terme.

Enfermement dans des convictions.
Le succès enracine les convictions. En effet, comment se remettre en cause alors qu’on a tout gagné ?
Il développe une attitude impérialiste où l’ubris anesthésie toute pensée critique.
Cela développe la perception que tout ce qui vient de l’extérieur est mauvais et, légitimé par le succès, on se sent inattaquable.

Cette anesthésie de l’organisation ne permet pas le changement, c’est ainsi que nombre de dirigeants n’ont simplement pas compris la révolution numérique et sont dans la totale incapacité d’intégrer cette révolution dans leurs pratiques et leurs produits.

Dans un environnement stable, une structure figée et peuplée de personnes de nature conservatrice sont le gage d’un fonctionnement laminaire, quitte à engendrer l’ennui.
Cependant, toute secousse conjoncturelle sera déstabilisante. Plus dangereux encore, des convictions figées ne permettent pas de contrer les nouveaux entrants.

Les nouveaux entrants

Les causes qui permettent de remplacer un acteur établi a été théorisé par Michael Porter dans son modèle des 5 forces, ce modèle est utilisé en stratégie d’entreprise.
La menace d’un nouvel entrant doublé de l’apparition de produits de substitution font apparaitre un risque très élevé. Le véhicule électrique constitue précisément ce risque que le management des constructeurs établis aurait dû anticiper.

Le graphique des ventes des marques premiums allemandes en regard du nouvel acteur Tesla est sans appel.

En seulement 6 ans, d’une marque confidentielle, voire une simple curiosité, le constructeur Tesla est devenu un acteur qui déstabilise totalement le marché.
Tesla n’est pas seulement un constructeur de voitures électriques, c’est aussi un acteur du numérique capable d’avoir une vision globale et cohérente dans sa proposition. Tesla construit des produits pensés autour du numérique et de l’électricité en s’affranchissant complètement de la culture du moteur thermique.

J’ai le sentiment que les directions des acteurs traditionnels sont entre le KO et la sidération. J’ai pu entendre ce commentaire de la part d’un directeur général d’une grande marque : « nous construisons des vraies voitures, pas des tablettes à quatre roues ». Cela démontre une surprenante incompréhension d’un environnement qui change à grande vitesse.

Surpris et dans l’urgence, les constructeurs traditionnels proposent des voitures électriques qui ne sont qu’une adaptation de produits existants, pas toujours convaincants.
Prenant note de son retard, le groupe Volkswagen a annoncé mi-2018 investir 3.5 milliards d’euros dans le numérique d’ici 2025. A la bonne heure ! Il faut dire que la proposition de VW en matière d’électronique de bord sur ses voitures électriques ID fait pâle figure face aux Tesla de prix équivalent.

Là encore, l’approche numérique des entreprises européennes accuse un retard qui en dit long sur notre maturité dans ce domaine.

De plus, la Chine se tient en embuscade. Avec ses énormes moyens, une vision stratégique cohérente et la capacité de se mobiliser pour créer les produits adaptés, elle est bien positionnée pour inonder le marché dans les années à venir.

Conclusions

S’agissant d’Audi, il est difficile d’établir une cause unique de ce qui pourrait être une amorce de déclin tant les facteurs sont nombreux. Toutefois, de par sa trop grande proximité avec les marques roturières du groupe, la légitimité d’Audi dans la catégorie des marques de luxe est intrinsèquement plus fragile que ses concurrentes directes. Ainsi, un grain de sable dans les rouages bien rôdés du positionnement de marque peut instaurer le doute chez les consommateurs.

Il ne m’appartient pas de faire de la prospective sur le futur de l’industrie automobile européenne et je me garde de formuler le fond de ma pensée. Toutefois, force est de constater que de nous savons améliorer mais pas disrupter. Nos structures semblent figées et laissent peu de place à l’innovation de rupture.
La stratégie et le management sont des arts complexes. Créer une organisation qui intègre, voire devance le changement n’est pas chose facile et naturelle. Cependant, vivre dans l’illusion que rien ne changera et qu’on pourra toujours s’arranger avec le destin est une démarche mortifère.

Peu importe que des entreprises traditionnelles disparaissent si nous avons la capacité de faire émerger leurs remplaçantes. Aujourd’hui, les remplaçants viennent d’ailleurs et pendant ce temps, nous nous endettons « quoiqu’il en coûte » pour préserver la paix sociale en laissant le soin aux suivants d’éponger le désastre.

Le réveil risque d’être brutal.

© Pascal Rulfi, août 2023.

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Le bullshit managérial, pourquoi et pour qui ?

Publié le 22 mai 2023 par Pascal Rulfi

Il y a trois ans environ, j’avais été interpellé par une annonce sur Linkedin au sujet d’une promotion au poste de CHO (Chief Happiness Officer). En français le directeur exécutif du bonheur.
Cette annonce ayant piqué ma curiosité, j’ai consulté le parcours du nouveau directeur et j’ai constaté que c’est au terme d’une formation de trois jours et sans aucun background dans les ressources humaines que la promotion a été prononcée. Trois jours…

Depuis, il suffit de consulter les titres ronflants et creux qui pullulent sur ces réseaux pour s’apercevoir que quelque chose a changé, les distributeurs de bonheur et autres disrupteurs bienveillants semblent être une tendance forte.

Toute nouvelle tendance nourrit automatiquement le scepticisme, certains l’abordent sous l’angle de l’humour comme l’ingénieur Karim Duval, d’autres s’insurgent comme la philosophe Julia de Funes, ou encore démontent scientifiquement la vacuité des concepts comme Christophe Genoud dans son livre « Leadership, agilité, bonheur au travail…bullshit ! ».
Ces personnes sont infiniment plus compétentes que moi pour analyser le phénomène identifié comme du « bullshit managérial ». Je ne vais donc pas commenter la pertinence des concepts comme le bonheur au travail, la résilience ou la bienveillance.

Je suis un ingénieur, un métier aujourd’hui sous-estimé, voire moqué. L’ingénieur résout des problèmes complexes, dans une forme de solitude qui demande de la persévérance et d’importantes connaissances.
J’ai appris que le savoir est un long apprentissage parsemé d’affres et de ténèbres, ce qui n’incite pas à la gaudriole.

Dès lors, j’avoue être pour le moins subjugué par l’importance prise par des métiers et des concepts qui ne me semblent pas très sérieux.
Pourtant, ces nouveaux mots clé du management existent et semblent rencontrer un certain succès. Comme on ne se bat pas contre le marché, force est d’admettre leur existence. Je vais donc tenter de comprendre les raisons pour lesquels ils résonnent auprès de certains.

Je ne suis pas sociologue, je n’ai pas les compétences théoriques pour formuler une critique étayée de ces nouveaux mantras du management. Au demeurant, je me demande quels sont les facteurs clés qui ont fait émerger ces concepts.

Depuis quand ?
J’ai la perception d’un phénomène récent et assez soudain. Pour objectiver cette perception, j’utilise les outils offerts par Google afin d’analyser les trends des mots « résilience » (bleu), « bienveillance » (jaune), « disruption » (vert) et « bonheur au travail » (rouge), en France, de 2004 à ce jour.

Evolution de l’intérêt pour cette recherche en France

De ce graphique, je tire les enseignements empiriques suivants : selon les trends google, le bonheur au travail et la disruption sont des non-sujets.
En revanche, la résilience et la bienveillance font une lente croissance sans réel point d’inflexion. Toutefois, en avril 2020 et en avril 2022, on note un intérêt accru pour la résilience, ce qui correspond probablement à la pandémie de COVID-19 et à la variole du singe et peut être à l’élection présidentielle française, respectivement.

Eléments de contexte
La période des « trente glorieuses » est comprise entre 1945 et 1975, le début est marqué par la fin de la deuxième guerre mondiale et la fin coïncide avec le premier choc pétrolier.
Les éléments clés de cette période sont : d’importants progrès techniques qui ont cultivé le sentiment de possibilités infinies, le plein emploi qui a favorisé une certaine insouciance, une croissance de la productivité qui a impacté positivement la croissance économique et par rebond il en a résulté une augmentation constante du niveau de vie.

Professionnellement, cette période est ressentie comme insouciante et optimiste, elle laisse entendre que tout est possible quand on travaille bien et que l’ascenseur social fonctionne. Cette vue est bien entendu idéalisée comme en témoignent les nombreuses, et parfois violentes, grèves dans l’industrie, sans parler de la guerre froide et des guerres de décolonisation qui ont tempéré tout ce bonheur perçu.

Après deux chocs pétroliers, la société se réveille avec une puissante gueule de bois. A la toute fin des années 70, la fin des illusions va favoriser l’émergence du néolibéralisme triomphant incarné par Thatcher au Royaume-Uni et Reagan aux USA.
La mise en œuvre de cette doctrine a favorisé : la désindustrialisation, l’individualisme et l’argent décomplexé.

Le message néolibéral distillé à la population était et est encore : optimisez la productivité, faites du fric et pour cela soyez votre propre entrepreneur. En France le message a été porté par le sémillant Bernard Tapie.
Ce message axé sur la performance a produit les yuppies, une carricature de winners omniprésents dans la finance. Sans scrupules, leurs frasques et leurs fraudes ont produit quelques scandales et entrainé la faillite de quelques banques. Des comportements qui ont encore cours aujourd’hui, et pas que dans les banques.

Génération
Les milléniaux ou génération Y regroupent les personnes nées entre le début des années 80 et le milieu des années 90. On trouvera une abondante littérature qui décrit cette génération. Je retiens de ce qui est supposé les caractériser :

  • Un besoin de sens et d’intérêt, en particulier dans le travail ;
  • Une grande mobilité (génération zapping, perçue comme instable et peu loyale) ;
  • Un besoin de liberté et d’autonomie ;
  • Une forte perception de la valeur et des compétences (au détriment de l’autorité et de l’ancienneté) ;
  • L’utilisation exhaustive des technologies numériques.

Cette génération a débarqué dans le monde du travail dès 2005. On remarque que les frémissements de l’intérêt pour la recherche sur la bienveillance coïncident avec l’arrivée des milléniaux dans l’entreprise avec un décalage de 4 ans.

La combinaison de la désindustrialisation, des délocalisations et de l’auto-entrepreneuriat a été intimement intégrée par la génération Y. Les charrettes de licenciement ont fait la bande son de leur enfance. Ainsi, cette génération a compris que la loyauté n’était pas payante et que la valeur personnelle était monnayable. Ceci est d’autant plus vrai dans les nouvelles compétences numériques, dont l’ancienne garde n’a aucune compréhension mais un cruel besoin. La génération Y se comporte naturellement comme un mercenaire qui optimise ses intérêts personnels. La leçon a été bien comprise !

Surqualification
La désindustrialisation rampante impliquait logiquement une tertiairisation du tissu économique. Dès lors, pour occuper des postes exigeant plus de compétences, il fallait disposer d’un réservoir de travailleurs qualifiés et bien formés.

Cette logique implacable et un peu simpliste a motivé les décideurs et les politiques à encourager les jeunes à entreprendre des études. Ainsi, en 1985, le gouvernement Mitterrand fixe l’objectif de mener 80% d’une classe d’âge au niveau du bac.

La démocratisation des études a permis au plus grand nombre d’accéder à des études supérieures, souvent dans des branches à l’employabilité aléatoire. Enfin, on observe que le niveau d’étude requis pour accéder au marché du travail a tendance à augmenter, une simple licence suffisait, puis un master et maintenant un doctorat et la maitrise de plusieurs langues.

En revanche, les entreprises n’ont pas fondamentalement changé. Ayant l’embarras du choix, elles recrutent des personnes surqualifiées pour occuper des postes subalternes. Cette fuite en avant provoque incompréhension et frustrations de part et d’autre.

Sous nos latitudes, le confort procuré par un salaire élevé et une situation stable incite à la compromission en acceptant de perdre sa vie à la gagner.
Toutefois, le manque de sens de ces emplois engendre la frustration, qui est probablement un terreau fertile pour les marchands de bonheur et les coachs de toutes sortes.

Entreprises
Le mode de fonctionnement de l’entreprise industrielle est assez simple, il est fait d’une pyramide de commandement et d’objectifs de production faciles à calculer. Les leviers permettant d’augmenter la production d’une chaine de montage revient à augmenter la cadence et augmenter le nombre d’heures.
Faire bosser des ouvriers dans des conditions abrutissantes passe par l’intimidation et une forme de violence, c’est la version civile du management militaire. La violence est restituée dans les combats syndicaux qui sont aussi vieux que l’industrie.

Ceci pour dire que ce n’était pas mieux avant. La perception d’un monde solidaire et bienveillant est une chimère. En revanche, la perception des rapports de force était simple, le patron d’un côté et les travailleurs de l’autre.

La tertiarisation de l’environnement économique a modifié et complexifié le fonctionnement des entreprises. On observe une bureaucratie envahissante où on ne sait pas toujours qui fait quoi, ce qui fait écho à la citation de Peter Drucker, pape du management, « l’administration par objectif est efficace si vous connaissez les objectifs. Mais 90% du temps vous ne les connaissez pas ».

Pour les acteurs de ces environnements, on peut imaginer qu’ils ressentent le manque de sens dans leur activité professionnelle qui est purement alimentaire. Ce que la génération Y n’est pas prête à accepter.

De plus, dans le flou ambiant, je soupçonne que les ambitions de certains se concrétisent par des mécanismes qui n’ont rien à voir avec la méritocratie. En effet, faute d’objectifs explicites et partagés, la promotion repose sur des critères qui n’ont rien de rationnels. En clair, c’est la porte ouverte aux « sales cons » qui feront souffrir toute l’organisation.

Voilà le paradoxe, face à la « souffrance confortable » des collaborateurs sous le joug de managers intimidants et manquant souvent de légitimité, les théories sur la bienveillance et le leadership séduisent.

A mon sens, ces théories n’apportent pas grand-chose mais elles sont le signal de pratiques toxiques au sein des entreprises.

Silicon Valley
L’industrie de l’informatique dans la Silicon Valley a été très innovante et a introduit nombre de nouvelles pratiques dans les entreprises de ce secteur.
Des entreprises conçues comme des campus universitaires, une grande liberté laissée aux collaborateurs dont le fameux 20% de temps attribué pour des projets personnels, la salle de gym et le restaurant gratuit forment les attributs sexy qui séduisent. En oubliant bien sûr de dire que les employés de la tech subissent des cadences infernales et une pression élevée.
Cette politique d’entreprise répond à des objectifs précis et liés à la performance dans un environnement ultra compétitif et dont les révolutions se succèdent à un rythme effréné. L’agilité et la créativité dont elles font preuve sont remarquables et sont la condition de leur succès.

Ces méthodes disruptives ont été reproduites dans d’autres secteurs d’activité tel que l’automobile. En quelques années, des entreprises nouvellement entrées sur le marché ont totalement bousculé un monde plutôt sclérosé.

C’est le choc des cultures entre un ancien monde dépassé et un nouveau monde disruptif.
Nos entrepreneurs, incapables d’impulser cette dynamique, tentent de singer les pratiques de la Silicon Valley sans tout le temps comprendre l’origine et le sens de cette politique RH.

J’ai vécu l’installation d’un babyfoot dans une entreprise industrielle dont le métier repose sur la tradition et le paraitre. L’intention était probablement de se positionner dans une forme de coolitude en instaurant un semblant d’esprit startup dans l’entreprise. Cette initiative sans cohérence avec l’environnement à fait long feu.

A mon sens, cet exemple montre les tentatives du management de moderniser ses pratiques sans en avoir les clés. Cette quête est ressentie comme urgente car les attentes de la nouvelle génération ne correspondent pas vraiment aux pratiques des entreprises en place.

Que conclure ?
Finalement, le bullshit managérial est un épiphénomène qui semble avoir moins d’impact que les marchands du temple semblent le prétendre.

A mon humble avis, ces concepts sont des emplâtres sur une jambe de bois. Leur émergence est motivée par deux facteurs :

  1. Des remèdes prêts à l’emploi pour tenter d’attirer des jeunes talents dont les aspirations ne correspondent pas du tout aux pratiques ayant cours dans la majorité des entreprises.
  2. Un pis-aller dans des environnement qui peuvent s’avérer toxiques. Les collaborateurs, bien formés mais n’étant plus prêt à souffrir, sont séduits par les promesses de lendemains qui chantent. Des promesses qui n’ont rien de nouveau dans l’histoire de l’humanité.

Finalement, cela interroge sur le sens que nous donnons à nos activités professionnelles, des collaborateurs quittent des positions confortables mais vides de sens pour se reconvertir dans des métiers plus en prise avec le réel. Cela devrait être un signal pour les hautes directions qui ne peuvent plus se satisfaire du seul bilan financier de leur entreprise comme indice de performance.

La nomination d’un responsable du bonheur au travail est infantilisant voire grotesque car le bonheur ne se décrète pas. En revanche, le respect est une valeur gagnante, voire obligatoire.
De même, la légitimité du management est importante, éviter d’encourager des personnes toxiques est indispensable. En clair, il s’agit d’aligner ses pratiques managériales avec des valeurs partagées qui seront teintées d’un certain humanisme.

Il semble que le mot travail vient du latin tripalium, qui était un instrument de torture composé de trois pieux. Ceci dit, rien n’oblige de faire de l’entreprise un lieu de souffrance, d’autant que c’est une pratique stérile dans un monde fortement complexe qui demande de mobiliser l’intelligence.
La réflexion devrait être menée par un management potentiellement source du problème, et ce n’est pas le moindre des défis.

© Pascal Rulfi, mai 2023.

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Crédit Suisse, Boeing ou le capitalisme dévoyé

Publié le 25 avril 2023 par Pascal Rulfi

Comme pour Swissair, l’effondrement du Crédit Suisse a été un choc pour beaucoup.
La légende voudrait qu’un simple tweet posté en octobre 2022 ait précipité la banque vers la faillite. Les réseaux sociaux, voilà le bouc émissaire tout trouvé pour justifier cet immense échec.
Comment une banque, un fleuron fondé en 1856, qui a accompagné la Suisse dans sa modernisation au 19ème siècle pouvait faillir ? Inconcevable dans l’esprit de chacun !

Soyons sérieux, ce n’est pas un simple tweet qui a érodé la confiance envers l’établissement. Le Crédit Suisse a cumulé la mauvaise gestion et les faux pas en étant mouillé dans tous les scandales de ce siècle, sans jamais apprendre de ses erreurs.
Quelques affaires parmi les plus retentissantes de ces dernières années :

  • Vases communicants entre les comptes clients (selon Bloomberg) ;
  • Affaire Greensill ;
  • Affaire Archegos ;
  • Affaire de corruption autour de prêts au Mozambique ;
  • Condamnation pour blanchiment d’un réseau bulgare de cocaïne ;
  • Fonds d’origine sulfureuse rapportés par l’Organized Crime and Corruption Reporting Project.

N’en jetez plus ! Un bon indice pour savoir si une affaire est foireuse est de se demander si Crédit Suisse est impliqué.
La chute n’est pas une surprise, l’action nous renseigne avec précision de la confiance que les investisseurs ont dans cette banque depuis 14 ans.

Une lente et constante agonie qui aura vu le titre passer de 57,1 Frs (12 octobre 2009, donc post crise de 2008) à 2,1 Frs (15 mars 2023) soit une destruction de valeur de 96% en 14 ans.
Lors du fameux tweet félon du 1er octobre 2022, le titre cotait 3,9 Frs. A ce moment et pour paraphraser Woody Allen : « Dieu est mort, Marx est mort et le Crédit Suisse ne se sentait pas très bien ».

Comment en est-on arrivé là ? Comment cette organisation a pu cumuler tant d’erreurs sans jamais apprendre ? Les questions à se poser relèvent de la gouvernance et des opérations.

Selon le Code des Obligations suisse, le conseil d’administration a notamment pour mission : exercer la haute direction de la société et établir les instructions nécessaires. Fixer l’organisation. Fixer les principes de la comptabilité et du contrôle financier. Exercer la haute surveillance sur les personnes chargées de la gestion pour s’assurer notamment qu’elles observent la loi. (Art. 716 CO)

En résumé le conseil d’administration doit fixer la stratégie et contrôler sa bonne exécution dans le respect des lois. Il est incontestable que ce fut un échec sur toute la ligne.

Pour le Crédit Suisse, la haute direction a été assurée par Monsieur Urs Rohner, membre de la direction générale comme chief lawyer de 2004 à 2009, puis au conseil d’administration dès 2009 et président du conseil de 2011 à 2021. Pendant son règne de président, le cours de bourse aura dévissé de 70% et ce, de façon régulière et constante. Malgré sa contre-performance, Monsieur Rohner est resté tranquillement à son poste en engrangeant 52 millions pour ses services. On comprend mieux qu’il se soit accroché à son siège comme le pou du pubis à son poil.

L’entreprise capitaliste prône la création de valeur et la haute direction est garante de cette mission.
Toutefois, cette règle universelle ne semble pas s’appliquer au Crédit Suisse. En effet, il y a lieu de croire que la haute direction ait été formée par une clique qui s’est généreusement servie en bonus divers tout en se protégeant mutuellement entre gens de bonne compagnie, sans jamais rendre de comptes.

A l’opérationnel et selon Bloomberg, Crédit Suisse a changé de culture en licenciant nombre de cadres expérimentés liés au contrôle des risques pour les remplacer par des jeunes sans expérience.
Ainsi, ils ont délibérément enclenché la machine infernale sans que des résultats probants démontrent la pertinence de leur stratégie.

Enfin, dans les entreprises de grande taille, les directions évoluent dans le monde abstrait des modèles et des chiffres et perdent de vue les réalités opérationnelles. Elles définissent des stratégies fumeuses et absconses que le reste de l’encadrement appliquera sans critique de peur des sanctions.
Finalement cette mécanique ressemble au « grand bond en avant » de Mao avec les conséquences que l’on connait, soit entre 15 et 55 millions de « décès anormaux ».

Accessoirement, le Crédit Suisse représentait un risque systémique, le fameux too big to fail. Cela implique que l’état est sollicité pour éponger le désastre en cas de catastrophe, ce qu’on appelle « socialiser les pertes et privatiser les profits ».
On ne peut plus parler de capitalisme mais d’une forme de communisme à géométrie variable, ce qui est parfaitement inacceptable.

Boeing, même combat
Dans un billet de 2020, j’ai abordé les risques insensés que le management de Boeing avait pris avec le 737 MAX, Nième itération d’un avion dont la cellule date des années cinquante et dont la conception délibérément indigente a provoqué deux crashs mortels en moins de 6 mois. Le résultat net de cette prise de risque inconsidérée par la haute direction est de 346 morts, 22 milliards de pertes cumulées et une réputation définitivement entachée.
Mon billet mettait en cause la gouvernance des grandes entreprises. J’avais notamment relevé le rôle des dirigeants prédateurs qui, pour protéger leur propre intérêt et leur cupidité, sont prêts à toutes les compromissions. Je vous invite à lire cette note d’une cruelle actualité.

La similitude entre Boeing et Crédit Suisse est confondante. Pilotés par des juristes et des comptables (des financiers), ils en oublient que leur environnement est complexe, exige une vision à long terme, de fortes compétences, de l’éthique et une certaine humilité.

Une entreprise repose sur des valeurs partagées, peu importe qu’elles soient bonnes ou mauvaises. Le comportement de chacun doit être cohérent avec les valeurs déclarées de l’entreprise.
L’ADN historique de Boeing et du Crédit Suisse véhiculaient à peu près les mêmes valeurs : stabilité, responsabilité et sécurité. Dans les deux cas le comportement n’était plus en phase avec les déclarations.

Quelles que soient les raisons qui ont conduit les hautes directions respectives à rompre le lien entre le comportement et les valeurs, les dommages dépassent toujours le gain espéré car le public pardonne rarement la trahison et le mensonge. Dans le cas d’une banque, ce type de rupture est fatale.

On ne peut pas reprocher à Al Capone un comportement de gangster, en revanche on reprocherait au Dalaï-Lama de se comporter comme Al Capone.
C’est pourtant exactement ce que Crédit Suisse et Boeing ont fait, ils se sont vendus pendant des années comme les Dalaï-Lama de leur secteur et se sont comportés comme des Al Capone, n’ayant même pas le courage d’assumer leurs méfaits.

Ces comportements interrogent la gouvernance des grandes entreprises. En effet, les hautes directions jouent avec l’argent des autres dans une parfaite abstraction de toute réalité. De plus, leurs errements sont assurés par la collectivité qui règlera l’ardoise, ce qui constitue une forme de prime à la médiocrité.
C’est la fête à neuneu où le plus con sera celui qui ne s’est pas goinfré, ce qui n’incite pas à la tempérance.

Pour conclure
A mon avis, ce qui est arrivé est extrêmement grave. Non pas pour la perte des milliards car « plaie d’argent n’est pas mortelle », mais par le comportement suffisant que nous avons tendance à adopter. Le « y’en a point comme nous » institué comme une règle de vie nous berce dans l’illusion d’un pays préservé des turpitudes du monde.

Selon le S&P, le classement 2022 des 100 plus grosses banques au monde pointe UBS et Crédit Suisse respectivement en 34ème et en 45ème position. Loin des positions qui furent les leurs par le passé.
Une évaluation portant sur la capitalisation boursière et des actifs entre 2008 et 2019 est tout aussi alarmante. La perte de l’avantage compétitif (aka le secret bancaire) qui nécessite d’être très compétitif dans un monde globalisé aura eu un impact fatal, ce qui n’est guère étonnant.

« Quand le jeu devient dur, les durs commencent à jouer », il va être grand temps de réimaginer notre futur comme Alfred Eicher l’avait fait en créant le Crédit Suisse au milieu du 19ème siècle.
Sans quoi, les lendemains risquent de déchanter.

© Pascal Rulfi, avril 2023.

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La conformité, un lent poison ?

Publié le 15 mars 2023 par Pascal Rulfi

En matière économique et industrielle, les normes sont des référentiels communs et documentés, élaborés par des experts et destinés à harmoniser l’activité d’un secteur.
C’est en 1906 déjà qu’apparait la Commission Electrotechnique Internationale. C’est historiquement la première instance de normalisation dont la première réunion a été présidée par un certain Siemens. La bien connue ISO, Organisation Internationale de Normalisation, voit le jour en 1947 et a pour mission de produire des normes internationales dans les domaines industriels et commerciaux. L’ISO est issue de fédérations bien plus anciennes.
Ces organisations ne sont pas récentes, elles ont accompagné l’industrialisation et facilité la globalisation de nos sociétés.

Les normes ont pour but de faciliter l’interopérabilité des systèmes. C’est un facteur de progrès et de baisse des coûts dans la production des biens et des services.
Une simple vis fait l’objet d’une norme qui fixe notamment le diamètre et le pas du filetage. L’avantage est que n’importe quelle vis est compatible et interchangeable. Auparavant, chaque fabricant créait ses vis avec des caractéristiques propres, ce qui obligeait le consommateur à acheter la vis de remplacement chez le fabricant d’origine au prix que ce dernier avait décidé, sans aucune valeur ajoutée pour le client.

Cet exemple simple est également applicable pour des systèmes très complexes tels qu’on les trouve dans l’informatique où les normes facilitent l’interopérabilité entre machines de nature différente. Ainsi, un téléphone, un ordinateur ou un capteur se connectent sur internet et conversent selon le même protocole normé, ce qui n’a pas toujours été possible.

Un industriel peut établir ses propres normes et méthodes, notamment parce que ses exigences sont beaucoup plus élevées que celles fixées dans les cahiers des normes internationales. Par exemple, le secteur de l’aviation est un des domaines les plus complexes de l’ingénierie où des entreprises telles qu’Airbus ou Rolls Royce établissent leurs propres normes qui dépassent de loin ce qu’on trouve dans les normes standards.

Le contrôle qualité.
Un industriel peut choisir de sous-traiter une partie de la fabrication de ses produits à une entreprise tierce selon son cahier de spécifications et des normes précises.
Dès lors, il s’agit de contrôler la qualité de la production déléguée au sous-traitant. C’est ainsi qu’on trouve le service qualité qui, hébergé chez le sous-traitant, représente le client.

Le service qualité est garant de la conformité des produits en regard des spécifications imposées par le client. L’indépendance de ce service qualité est la clé du succès de la démarche et ne tolère pas de compromission. L’affaire du Boeing 737 MAX l’a démontré, la FAA a accepté une part d’autocontrôle par l’industriel sur sa propre production. Fort de cette liberté, ce dernier a pris ses aises avec les funestes conséquences que l’on connait.

Donc, le contrôle qualité est en charge de vérifier la conformité d’une exécution en regard du cahier des charges et des spécifications.
Le fonctionnement est logique et sain, tout est bien dans le meilleur des mondes.

La traçabilité.
J’avais entendu que 10 ans après la fin du programme Apollo en 1972, la NASA aurait été incapable de retourner sur la lune. Le programme lunaire s’était déroulé dans une grande effervescence afin de respecter l’ambition du Président Kennedy « de poser un homme sur la lune avant la fin de la décennie ».

Cette rumeur, que je n’ai jamais pu vérifier, prétendait que toute l’expérience et la connaissance accumulées dans l’urgence du programme avaient été perdues car elles n’avaient pas été tracée. Au fil des mouvements du personnel impliqué dans le programme Apollo, ainsi que des retraites, le savoir a été disséminé.
Toujours selon la rumeur, les normes de management de la qualité telles que ISO 9000 seraient la conséquence de ce constat.

Normer, tracer, contrôler, certifier sont les bases du métier d’industriel et permettent de créer des objets aussi complexes que des avions. Un avion est un meccano géant et complexe d’éléments fabriqués dans plusieurs pays par des centaines de sous-traitants. La coordination et la précision de la logistique doivent être absolument parfaites et la qualité des composantes sans failles. Le tout dans un contrôle des coûts draconien afin de rester compétitif face à la concurrence.

Les limites de l’exercice.
La norme, le contrôle, la conformité et la traçabilité sont les outils nécessaires à l’efficacité du processus industriel. L’application de ces méthodes en toutes circonstances serait le graal pour réussir dans tous les domaines. C’est en tout cas ce que les bureaucrates tendent à croire.

L’exemple de la « normalisation de la courbure de la banane » par l’Union européenne aura fait les beaux jours des polémistes de tous bords. A défaut de normer la courbure, il existe bien un règlement (CE) n° 2257/94 qui fixe les normes de qualité pour les bananes.

Le fantasme bureaucratique veut que dans un marché parfait, les biens doivent être de nature et de qualité comparables. Pour avoir une compréhension universelle du bien à comparer, il faut donc un référentiel descriptif univoque qui spécifie l’objet.

Dans notre exemple de banane, le règlement fournit quelques savoureuses caractéristiques. En voici trois :

  • pratiquement exemptes de parasites,
  • exemptes de malformations et de courbure anormale des doigts,
  • les bananes de Catégorie I doivent être de bonne qualité.

Le « pratiquement exempte », la « courbure anormale » ou la « bonne qualité » ne sauraient être des caractéristiques mesurables de façon univoques. On peut en rire mais cela traduit la difficulté de normer, en particulier en matière de vivant. Par ailleurs, l’exercice serait parfaitement scandaleux si on tentait de normer l’humain « normal ».

La description exhaustive et univoque d’un article est un exercice difficile voire impossible.
La dérive apparait lorsque que de trop nombreux technocrates sont dédiés à la ponte continue de normes en quantité industrielle générant une bureaucratie constipante pour toutes les activités économiques.

Gestion du risque.
A mon avis, le système dérape lorsque le contrôle et la conformité deviennent l’outil de régulation du risque.

Etablir la matrice des risques relève de la bonne et saine pratique de gestion, à telle enseigne qu’elle fait partie des obligations légales pour les entreprises (art. 961c CO).
L’appréciation des risques est un exercice d’introspection intéressant qui permet d’objectiver notre exposition et évaluer les risques inutiles, viables ou potentiellement bénéfiques.

Malheureusement, la tendance naturelle des organisations est de minimiser le risque dans l’absolu. Ainsi, à chaque risque on établit une parade, voire un règlement. Et pour faire bonne mesure, on fixe les contrôles de conformité avec, si possible, les peines appliquées à tous ceux qui transcenderaient la règle.
On peut y voir le triomphe de la technocratie, la victoire du contrôle sur le faire.

Ceci est d’autant plus étonnant dans une société qui se veut libérale et où le risque est fortement valorisé. L’entrepreneur qui prend des risques et qui réussit est pris en exemple. Pourtant, on s’ingénie à imposer des cautèles de toutes sortes. Par exemple, les banques ont massivement étoffé leurs équipes en charge de la « compliance » afin de respecter l’ensemble des règles imposées. A entendre ceux qui les subissent, la masse de contrôles pénaliserait grandement la capacité de faire des affaires.

Les vérificateurs de toutes sortes sont rarement de joyeux drilles prêts à prendre des risques, ce n’est d’ailleurs pas ce qu’on attend d’eux. Toutefois, la part grandissante des instances de contrôle dans les organisations instaure un schéma de pensée qui ne favorise ni la prise de risque ni l’innovation.

Pire, la technocratie a tendance à produire en série des règles et des règlements toujours plus nombreux qui peinent souvent à trouver une justification concrète.
Cette petite anecdote illustre mon propos, il y a quelques années je passais le premier contrôle technique d’un scooter en parfait état. Pourtant, le contrôleur a demandé d’installer un cadre plastique autour de la plaque d’immatriculation « pour ne pas blesser quelqu’un ». Sur le fond, la demande n’avait aucun sens. Faute de débusquer les gros risques qui étaient courant il y a 40 ans, on glisse lentement vers le contrôle de peccadilles qui ne vont pas significativement augmenter la sécurité routière.
En définitive, c’est un gaspillage des ressources car elles sont attribuées à des tâches de peu de valeur, on peut y voir une forme de soviétisation du travail.

A terme ce changement de barycentre dans les pouvoirs peut s’avérer mortifère.
Heureusement, les forces de la concurrence rappellent qu’on ne peut se contenter de tranquillement circoncire les risques et qu’il faut sans cesse innover et apporter de la valeur ajoutée.

Le risque fait partie de la vie, vouloir s’en affranchir est aussi vain que de rechercher la vie éternelle.


Conclusions.
Il est de coutume d’affirmer que l’Amérique innove, l’Asie copie et l’Europe légifère. Attention aux vieux clichés, aujourd’hui l’Asie innove autant que l’Amérique. En revanche, l’Europe totalement assoupie continue à légiférer, prise dans ses peurs et sa nostalgie d’une grandeur perdue.

Le juridisme excessif gangrène notre société au détriment du faire. Je constate que le contrôle et la conformité est devenu le remède pour calmer nos craintes et nos peurs. La peur est mauvaise conseillère, car comme l’a dit Franklin Delano Roosevelt dans son discours d’investiture de 1933, « la seule chose dont nous devons avoir peur est la peur elle-même ».

Nous devons remettre du mouvement dans notre société. Pour cela gardons-nous des législateurs et des bureaucrates déconnectés qui sclérosent le développement toute innovation. A mon avis, la disqualification progressive de l’Europe sur le terrain du numérique est un signe alarmant de notre incapacité à nous projeter autrement que par l’interdiction.

Veillons à ce que notre constipation économique ne vire pas à l’occlusion car, c’est le cas de le dire, nous serions vraiment dans la m….

© Pascal Rulfi, mars 2023.

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Au royaume des psychopathes les bienveillants sont rois.

Publié le 5 février 2023 par Pascal Rulfi

Le réseau social Linkedin regorge de coach de toutes sortes, allant des facilitateurs d’apprentissages holistiques, aux alchimistes de la transition, en passant par les bonzes de la frugalité positive. D’autre part, j’observe une forme de radicalisation de la violence, que ce soit dans les entreprises ou dans la société civile. Le durcissement des fronts m’interpelle et les récentes frasques d’Elon Musk sont le prétexte à ce billet.

Au rayon des psychopathes.
Nul n’a pu échapper au rachat du réseau social Twitter par le très médiatique Elon Musk, patron fantasque des fusées SpaceX et de la marque automobile Tesla.

Ce rachat rocambolesque à 44 milliards de dollars a certainement perturbé le sommeil du serial entrepreneur. Ce n’est pas avec les bénéfices du réseau gazouillis que le nouveau propriétaire va se refaire. En effet, de 2010 à 2021 les pertes nettes cumulées de Twitter se sont élevées à 1.305 milliards de dollars.

Pour le commun des mortels, l’ampleur de ces chiffres vertigineux nous dépasse au moins autant que la stratégie qui a présidé à cet achat. Mais là n’est pas mon propos, ce qui retient mon attention, c’est la rare brutalité avec laquelle Monsieur Musk a licencié 50% de l’effectif immédiatement après son emplette.

La majorité des employés ont été avertis par un simple mail. Un collaborateur raconte avoir compris être licencié après avoir été éjecté en pleine visioconférence car son accès avait été révoqués sans autre forme de procès. Un licenciement massif et en fanfare quitte à réengager quelques collaborateurs dont on s’aperçoit après coup qu’ils sont indispensables au bon fonctionnement de la plateforme.
Quant aux employés restants, certains ont reçu l’ordre de travailler douze heures par jour, sept jours sur sept.

La méthode n’est pas nouvelle, au mois de juin 2022, la direction de Tesla a décidé de virer 10% de ses effectifs, soit 10’000 personnes, suite à un « mauvais pressentiment » du patron, l’ineffable Elon Musk.

Est-ce que ce comportement peut être expliqué par le syndrome d’Asperger dont le Sieur Musk se proclame être atteint ? Ce trouble neurologique est caractérisé par une déficience marquée dans les interactions sociales et un trouble de la réciprocité. Ceci expliquerait cela.
Arrogants, manipulateurs, insensibles, séducteurs, dominants et n’ayant peur de rien sont les qualités attribuées aux psychopathes. Des qualités qui m’interpellent, aux psychiatres de nous éclairer.

Au rayon des bisounours.
A l’opposé de ce monde extrêmement brutal, nous observons l’émergence de concepts de management mièvres et fumeux. Bienveillance, bonheur au travail, babyfoot et autres gadgets réunis sous le vocable de bullshit management par ses détracteurs. Ils sont le pendant à la brutalité dénoncée précédemment, un sparadrap curatif pour panser les plaies des plaies du management brutaliste.

Le Chief Happiness Officer formé en trois jours est le cache-sexe des dirigeants schizophrènes et psychopathes qui promettent aux actionnaires la révolution disruptive à chaque rapport trimestriel.

Finalement cette bienveillance ordonnée est une délégation professionnalisée d’une forme de paternalisme d’antan. Je me dis qu’il faut avoir perdu pied dans la réalité de ce qu’est une entreprise pour accueillir cette bouillie de bons sentiments sans se sentir infantilisé, voire humilié.

A ce propos, on lira l’excellent ouvrage à paraitre « Leadership, agilité, bonheur au travail…bullshit ! » [de C. Genoud, édition Vuibert, avril 2023] qui décrit et questionne ces nouvelles tendances du management en s’appuyant sur une abondante et solide littérature spécialisée.

Ce gloubi-boulga managérial est une tentative de normalisation de différentes pratiques théorisées, si possibles brevetées qui génèrent un nouveau marché ; celui du conseil en management. On peut y voir une adaptation du principe de Lavoisier : rien de se perd, rien ne se crée mais tout se monétise.

Nous, le vulgum pecus.
Enthousiaste, extravagant et sans filtre, Elon embarque les foules dans ses délires dont certains, il faut le reconnaitre, aboutissent. Bien d’autres ont utilisé les mêmes ficelles, certains de triste mémoire.

Mais quel besoin avons-nous de déifier les marchands de promesses et les vendeurs de lendemains qui chantent ? Pourtant nous sommes avertis : les promesses n’engagent que ceux qui y croient.

Alors que le surhomme n’existe pas, nous voulons croire à cette fable. L’homme providentiel est très rare et dépend fortement d’une conjoncture particulière. Dès lors, nous devrions nous poser la question à l’envers : qu’est-ce qui pousse un individu à monter sur le podium ? Quelle force anime cette personne pour croire à son brillant destin ? Quel orgueil démesuré le pousse se croire providentiel ? Est-il prêt à tout pour accomplir son projet ?

En conséquence, nous devons réfléchir et maitriser notre propension atavique à idolâtrer le supposé Übermensch. Posons-nous ces questions : de quoi souffre-il ? Où nous mène-il ? Quels dangers nous fait-il courir ?
Répondre à ces questions devrait calmer nos ardeurs car,

Il ne suffit pas de vouloir très fortement pour pouvoir n’importe quoi.

En déclinant cette réflexion, je m’interroge sur ce que nous percevons comme l’élite. Des personnes formées dans des écoles supposées d’élites, maitrisant un réseau d’élites, adoptant les codes et le langage des élites, le tout pour mieux mystifier les manants que nous sommes à leurs yeux.

Evitons de donner une prime à ceux qui parlent fort, qui entourloupent par leurs effets de manche ou qui débitent des inepties afin de flatter nos bas instincts.
En revanche, sachons détecter et respecter les savoirs, reconnaitre les expériences et apprécier les réalisations. Quelle que soit la personne et quel que soit le domaine.

Finalement.
Me concernant, j’ai envie de conclure ainsi ce billet d’humeur :

  • A la bienveillance, je préfère la justice et le respect.
  • A la brutalité managériale, je préfère le sens et le respect.
  • Aux hommes providentiels, je préfère des humains dont les parcours et les projets m’inspirent.
  • J’ai une sainte horreur qu’on me prenne pour un idiot.
  • La soumission aveugle ne fait pas partie de mon possible.

Je suis certain n’être pas seul à ressentir les choses ainsi.
A bon entendeur !

S’agissant de Musk, il a su créer le buzz avec sa marque automobile Tesla, son positionnement a été intelligent, sa vitesse de réaction a enfumé toute la concurrence et sa progression a été époustouflante. Ceci dit, les acteurs établis n’ont pas dit leur dernier mot et ont parfaitement la capacité de reprendre la main, simplement parce que leurs ressources sont importantes.
La concurrence va faire rage. Par exemple, janvier 2023, la conduite autonome de Tesla a été jugée moins efficace de celle proposée par Mercedes. Ajoutons que la baisse des prix érode les marges, ce qui se répercutera sur la valeur de l’action, donc de sa capacité à investir.
Au mieux, Tesla se normalisera.
De demi Dieu, le patron de Tesla pourrait ainsi être voué aux gémonies à plus ou moins brève échéance. Hominem te esse memento, souviens-toi que tu es un simple mortel pourrait on lui murmurer à l’oreille comme le faisaient les esclaves lors du triomphe dans les rues de Rome du général victorieux.

© Pascal Rulfi, février 2023.

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Publié dans Généralités, Gouverance, Stratégie | Marqué avec , , , , , | Commentaires fermés sur Au royaume des psychopathes les bienveillants sont rois.

L’école et les nombres complexes

Publié le 20 septembre 2022 par Pascal Rulfi

Une capsule vidéo a récemment piqué ma curiosité et a déclenché une réflexion sur les méthodes d’apprentissages et les objectifs du savoir.
Cette vidéo, issue d’une mini-série intitulée « voyages au pays des maths », porte sur les nombres complexes.

Voilà un sujet aussi complexe que les nombres qui les caractérisent et qui évoque pour moi quelques souvenirs de mes cours de mathématique. De mémoire, la présentation des nombres complexes s’était limitée à cette explication : « les nombres complexes servent à extraire une racine carrée d’un chiffre négatif ». Fermez le ban.
La suite ne fut que drille pour effectuer un tas de calculs dans le plan complexe, sans vraiment comprendre l’utilité et l’articulation de cet instrument mathématique.
Je crois me souvenir que l’espace de quelques secondes, le professeur avait signalé à titre anecdotique que cela pouvait être utilisé dans les calculs du domaine de vol d’une aile d’avion.

Et voilà que cette capsule vidéo illustre de façon simple ce que sont les nombres complexes. En 10 minutes, elle éclaire sur le sens, met en perspective et permet une visualisation du concept.
Si « une image vaut mille mots », que dire d’une image animée utilisée à bon escient !

L’école, 100 ans de taylorisme.
La division du travail a été appliquée en 1908 par Henry Ford en créant une chaîne assemblage pour fabriquer la Ford T, car selon son concepteur, « rien n’est difficile si on le subdivise en petites tâches ».
Cette méthode, extrêmement efficace, était inspirée des abattoirs de Chicago où les animaux étaient dépecés par étapes, en circulant sur un tapis roulant. Ainsi il a été possible de baisser drastiquement les coûts de production et offrir l’accès à l’automobile au plus grand nombre.

La condition pour que cela fonctionne est de produire des articles extrêmement standardisés. Cette standardisation est illustrée par cette citation légendaire d’Henry Ford : « Un client peut choisir sa Ford T de n’importe quelle couleur, pourvu qu’elle soit noire ».

L’école segmente les matières et découpe les sujets. La segmentation consiste par exemple à isoler les mathématiques et la physique pour ensuite découper chaque matière en petites portions dispensées de façon séquentielle. Chacune de ces portions de savoir donne lieu à une évaluation sans liens entre elles.

Dès lors, le rapprochement entre la division du travail et la division des savoirs laisse clairement apparaitre la similarité de méthodes inspirées du taylorisme. L’école est donc organisée comme une usine.

Par exemple, l’école demande d’apprendre des pages de vocabulaire hors contexte que l’élève bachotera pour réussir son évaluation. La mission aura été remplie de part et d’autre puisque l’enseignement aura été prodigué et l’évaluation aura été conduite. Toutefois sans se préoccuper du sens, de l’utilité et de la rémanence de ces savoirs.
Ainsi, après 10 ans d’apprentissage en classe d’une langue étrangère, les étudiants capables de s’exprimer couramment dans la langue étudiée sont l’exception.

Si une chaîne d’assemblage est efficiente pour produire un bien de consommation standardisé, elle n’est probablement pas adaptée pour transmettre des savoirs. Ceci pour une raison assez simple, la population n’est pas homogène et l’acquisition de savoir n’est pas standardisable.

Objectif savoir.
Je suis convaincu que les savoirs ne se constituent pas en emmagasinant par répétition de la matière vide de sens et je suis conscient d’enfoncer des portes ouvertes en l’affirmant.

Les compétences se construisent par des mises en relation de savoirs disparates. Les liens ainsi établis entre diverses matières mettent en perspectives l’articulation de concepts parfois abstraits et permettent de constituer des savoirs concrets et acquis.

Par exemple, la dérivée partielle est enseignée par le mathématicien comme étant un outil qu’il associe à un ensemble de mécanismes, le plus souvent sans aucune mise en perspective. De son côté, le physicien va asséner des vérités telles que « la vitesse est la dérivée de la position par rapport au temps ». Cet exemple vécu met l’étudiant dans un abîme de perplexité, car établir le lien entre l’instrument mathématique et son usage en physique ne va pas de soi.

Pour revenir à notre capsule vidéo sur les nombres complexes, la présentation du concept fournit une visualisation du fonctionnement de l’instrument ainsi qu’une courte mise en perspective des questions qui ont mené à l’élaboration de cette nouvelle catégorie de nombres. Ainsi présentés, les nombres complexes prennent vie, ce qui nous aide à la compréhension. Pour que la démonstration soit complète, il aurait été intéressant de lier les nombres complexes avec des exemples illustrés d’utilisation concrète.

Mais pourquoi faire ce lien ? Parce que la mise en perspective permet de concrétiser l’usage d’un instrument qui dépasse ainsi le seul intérêt du mathématicien.
Pensez à l’enseignement des fractions, de leur utilité et du lien avec la règle de proportionnalité. Pourtant cet instrument que nous utilisons tous les jours serait mal maîtrisé par la majorité.

Pourquoi est-ce important ?
J’ai souvent le sentiment que les savoirs sont des outils de discrimination sociétaux. Plus les savoirs sont présumés de haut niveau plus on utilise des jargons professionnels qui permettent de se démarquer du vulgum pecus, même s’ils n’apportent pas de valeur ajoutée.

Le devoir du savoir, donc de l’école, est d’outiller les bénéficiaires à résoudre des problèmes de plus en plus complexes et ainsi apporter de la valeur à la société. Il ne suffit plus d’avoir abordé un concept, il faut désormais que ce dernier soit acquis et applicable.

En ce sens, le rôle de l’école et de ses méthodes mérite d’être interrogé.
D’autant que nous bénéficions aujourd’hui d’outils puissants et flexibles qui offrent d’infinies possibilités qu’il s’agirait d’intégrer dans les outils de la pédagogie. Le numérique étant bien entendu au cœur de cette révolution possible.

Interroger signifie non pas de se poser la question de la quantité de matière à intégrer dans les programmes, mais du résultat et des objectifs à atteindre. Puis, se demander quels instruments permettent d’atteindre nos objectifs en tenant compte du rythme de chacun. Ce qui revient à développer la capacité d’un enseignement plus individualisé.

Établir la méthode parfaite, du premier coup, parachutée par une assemblée de spécialistes qui la consignerait dans un manuel définitif me semble voué à l’échec.
En revanche, expérimenter, comparer et partager les différentes pratiques et les évaluer à l’aune d’objectifs clairs a toutes les chances de produire des résultats intéressants.

Réinterroger, essayer, se tromper, mesurer et corriger demande un courage certain. Partager une vision, fixer des objectifs et convaincre est risqué, voire révolutionnaire. Pourtant le seul risque est de s’améliorer. Malheureusement, nous savons tous que ne rien tenter est plus confortable. Mais il n’est pas interdit de rêver…

© Pascal Rulfi, septembre 2022.

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